Одно из самых известных изображений льва святого Марка - это скульптура на венецианской пьяцетте (Colonne di San Marco). Вот уже более 8 столетий он смотрит на охраняемый им город, а при этом ему самому более 2500 лет. За свою долгую жизнь лев много раз переезжал, объехав в итоге половину мира.
Впервые лев (которого нередко именуют грифоном) упоминается в документах Большого Совета Венецианской республики за 1293 год. Причем уже тогда речь шла о необходимости реставрации драгоценной скульптуры. Тогда переделке подверглись крылья и хвост, а также передняя правая лапа, плечо и часть груди льва.
Где же родина этой статуи, отличающейся удивительной тонкостью работы с металлом? Долгое время ее считали творением безымянных венецианских литейщиков XIII века, китайской или этрусской химерой, византийской бронзой. Но настоящий ответ, видимо, надо искать в великих империях прошлого – Ассирии, Вавилоне или Персии. Во время последней реконструкции удалось сделать анализ материала, который показал, что скорее всего скульптуру отлили в V веке до н. э. в ассирийском городе Тарсе.
Крылатый лев, как и гранитная колонна, на которой он установлен, попали в Венецию в эпоху Крестовых походов. В самом конце XI века венецианский флот оказал помощь Византии в войне против финикийского города Тир. Среди прочего в качестве награды были предложены 3 гранитные колонны. Свое место, правда, заняли только две из них, так как одна утонула при разгрузке. Долгие годы камень лежал мертвым грузом в порту, потому что никто не мог придумать способ для поднятия и установки гранитных монолитов, весящих более чем по 100 тонн. С задачей справились в 1196 году – инженер и архитектор из Бергаммо Никколо Бараттьери установил колонны вертикально, используя обычные пеньковые канаты. Очевидно, примерно тогда же капитель одной из колонн украсил бронзовый крылатый лев, лапы которого лежат на раскрытой мраморной книге, символизирующей Евангелие от Марка. Это геральдический символ Венеции, многократно повторяющийся в архитектуре, живописи, литературе.
Джордж Гордон Байрон "Чайльд Гарольд":
Улыбкой славы мертвой озарен
Здесь ряд веков; тогда с морской царицей,
На сотне островов воздвигшей трон -
Крылатый Лев царил в тени своих колонн.
Согласно легенде лев святого Марка смотрит на восток, чтобы символизировать роль Венеции как защитницы христианства в восточных землях, а статуя Сан-Тодоро на соседней колонне, обращенная к западу, символизирует оборонительное отношение Светлейшей Республики (Serenìsima) к материку.
В 1797 г. Наполеон Бонапарт низложил последнего дожа и приказал перевезти в Париж символ венецианской власти и могущества - льва святого Марка. Фигура крылатого льва простояла перед Дворцом Инвалидов более 10 лет. На Венском конгрессе было принято решение вернуть его домой. Во время перевозки скульптура упала и разбилась на 84 фрагмента, кое-что было утеряно (например, 2 больших сияющих карбункула, которые были глазами льва), кое-что не подлежало восстановлению. Попробовать собрать крылатого льва заново взялся Бартоломео Феррар. И хотя паззл из деталей в целом сложили, со своей работой Феррар справился неважно: грубо скрепил части между собой многочисленными болтами и швами, часть деталей переплавил в печи, а одну из лап попросту залил цементом. До наших дней в полной неприкосновенности сохранилась лишь бронзовая морда льва и его волнистая грива, а также несколько фрагментов лап.
Николай Гумилев "Венеция":
Лев на колонне, и ярко
Львиные очи горят,
Держит Евангелье Марка,
Как серафимы крылат.
Вернувшись в 1815 году в Венецию, крылатый лев лишь трижды покидал свою колонну: в конце 1800-х годов для очередной реконструкции и во время Второй мировой войны. Последний раз длительную реставрацию скульптура проходила с 1985 по 1991 год в мастерской Сан-Грегорио. Тогда удалось определить вес изваяния - 2.8 тонны, и его возраст - более 2500 лет. Длина фигуры составляет 4.4. метра, высота - 2.26 метра.
Возвращение льва на колонну стало событием, венецианцы показали всему миру, как они ценят своего крылатого покровителя: путь от реставрационных мастерских до места установки статуя проделала в гондоле, увитой цветами.
Крылатый лев - такой же узнаваемый символ Венеции, как палаццо Гранд-Канала и собор святого Марка, мост Риальто и Дворец Дожей, гондолы и карнавальные маски. При помощи ресурса "Сокровища Венеции" сейчас каждый может собрать своего собственного льва. Но приятнее увидеть его в живую, ведь если смотреть на него снизу, кажется, что этот огромный кот вам улыбается.