Жили-были отец и мать. Их звали – Иван да Марья. Они жили в Деревне. У отца было поле в сто гектар. Он выращивал пшеницу и картофель, и мать помогала ему вести учёт, а по осени ездили они в Город продавать урожай и покупать необходимые вещи. Было у них двое детей – мальчик Сёва и девочка Алёна. Когда по осени родители уезжали в Город, они оставляли дочь на попечение старшего брата.
Сёва рос на загляденье – крепкий, умный, сообразительный и ловкий. Когда Сёве исполнилось 10, он начал помогать отцу в поле. Весной они сеяли пшеницу и сажали картофель, летом – защищали растения от паразитов, осенью собирали урожай, зимой готовились к посевной. И так каждый год.
Когда Сёве исполнилось 15, а его Алёне было 10, пшеница в тот год не уродилась, зато картофель вырос на славу. И Иван да Марья, как это бывало обычно, по осени поехали в Город продавать урожай.
Уезжая, они дали строгий наказ Сёве двери держать закрытыми, никого в дом не пускать и ни от кого, ни вещей, ни еды, ни питья, ни подарков не принимать, и присматривать за сестрой своей младшей, Алёной. Иван да Марья перед отъездом наготовили еды и питья и сложили всё это в погреб, чтобы детям было что есть и пить, пока они в отлучке. И сказали, что они вернуться через неделю.
Вторая глава, в которой к Сёве и Алёне приходит незнакомый человек.