Не так давно, в XVI в., к берегам только открытого материка - Южная Америка - приплыли европейские завоеватели. Испанцы объявили войну индейскому государству инков, которое располагалось на территории современного Перу. Хорошо вооруженным вероломным захватчикам не составило труда покорить индейцев и захватить их города. Только в древних индейских легендах сохранилась память о богатом и счастливом государстве.
Одна из них гласит, что в древней столице инков Куско был сад, который украшали отлитые из чистого золота фигуры растений и животных. Но любовь к этому дорогому металлу была вызвана не его редкостью; блеск золота напоминал инкам сияние солнца (ведь сами себя индейцы называли сынами Солнца).
Но не только легенды дошли до нас, о могущественном государстве напоминают величественные руины древних крепостей, чьи стены сложены из многотонных каменных глыб. В 1911 г. ученые обнаружили в Андах (самых высоких горах Южной Америки) развалины города Мачу-Пикчу. Он был построен у подножия одноименной горы (ее название переводится как "старая гора"), к северо-западу от Куско, на высоте более 2,5 тыс. м над уровнем моря. Чтобы город мог располагаться на горе, были сделаны террасы (горизонтальные или слегка наклонённые площадки, ограниченные уступом, расположены на нескольких уровнях холмов или гор, в виде широких ступеней). До наших дней в городе сохранились остатки древних сооружений: дворец, жилые дома, храмы и даже обсерватории (площадки, с которых жрецы наблюдали за звездным небом).
Мачу-Пикчу - город, который остается большой загадкой. Зачем инкам было строить крепость так высоко в горах и далеко от столицы? Почему город пришел в запустение, несмотря на то, что испанцы не добрались до него? На эти вопросы ученым еще предстоит ответить. Но и сегодня руины Мачу-Пикчу поражают своим величием - это действительно одно из чудес современного мира.
Интересный факт: Удивительно, но жители Южно Америки не знали колеса! От этого еще больше поражает то, как индейцам удавалось перемещать огромные камни и ставить их друг на друга (такую стену, состоящую из огромных глыб, называют циклопический).