История дворцово-паркового ансамбля начинается в 1711 году, заметьте это старейшая загородная усадьба Петербурга. Тогда светлейший князь Александр Данилович Меншиков, ближайший соратник Петра Великого, велит построить грандиозный дворец на берегу залива. Александр Данилович назвал резиденцию Ораниенбаумом в угоду царю. Петр Алексеевич восхищался Вильгельмом III Оранским, фамильным древом семьи которого было померанцевое дерево, в переводе на немецкий Ораниенбаум.
Затяжная война со Швецией, а после политические неурядицы затянули строительство дворца. Только лишь в 1727 году Меншиков увидел в целости свой дворец. Огромный дугообразный фасад здания, имитация этажей (жилых этажа было всего два), два башенных бастиона и купол центральной части увенчанный короной приводили в восторг гостей князя.
Обратите внимание на гавань с пришвартованным кораблем, гости при Меншикове прибывали в Ораниенбаум морем. Сейчас гавань вы сможете увидеть только на гравюрах. Но остался канал, который едва сможет передать былое великолепие. Исчезли и фонтаны со скульптурой. Судьба распорядилась с Александром Даниловичем жестоко, некогда самый богатый человек России, фактический правитель государства попал в сети дворцовых интриг и был сослан в Сибирь, где доживал последние дни в бедности. Тогда дворец оставался в запустении, некоторое время здесь размещался госпиталь, но к счастью резиденция приглянулась племяннику Елизаветы Петровны. Немецкий принц Карл Пе́тер У́льрих фон Шлезвиг-Гольштейн Готторпский стал наследником русского престола. Внук Петра Великого был назван в православии Петром Федоровичем, а в супруги ему подобрали Екатерину Алексеевну, урожденную Софи́ю Авгу́сту Фредери́ку А́нгальт-Це́рбстскую. При них бывшая усадьба опального князя расцвела. Появилось множество новых построек, большая часть из которых к сожалению не уцелела, но наследие венценосной семьи можно увидеть и сейчас.
Это дворец Петра III, у которого можно увидеть почетные въездные ворота. Раньше на этих территориях была выстроена крепость, скорее потешная чем боевая, но все каноны военного дела были соблюдены. В крепости располагались Голштинские солдаты, а подле крепости, на пруду была потешная флотилия. Так же как и его великий дедушка Петр Федорович в потехах обучался военному делу. Интересно, что в учениях вражеской крепостью выступала первая крепость Ораниенбаума Екатеринбург, названная Петром в честь своей супруги. Но отношения складывались неудачно, и используя Екатеринбург как крепость противника, будущий император выказывал недовольство своей супруге.
Отношения их завершились дворцовым переворотом. Именно в Ораниенбауме, в своем маленьком дворце, Петре III отдал себя на волю Екатерины II. Жизнь его закончилась через несколько дней после переворота в Ропше.
Екатерина Алексеевна после смерти супруга редко появлялась в Ораниенбауме, хотя здесь был ее первый дворец - Китайский. Названый так как дань моде того времени на китайские традиции. Некоторые интерьеры дворца были созданы в Китайском стиле, хотя сам дворец был построен в стиле рококо, единственный такого рода дворец в России.
Дворец Екатерина велела расположить в глубине парка, дальше от посторонних глаз. Но гости здесь бывали часто, самые близкие люди Екатерины II. В те времена ко дворцу вела необычная дорога - Катальная гора. Популярный в наши дни аттракцион в России называемый американскими горками, а за рубежом русскими. Гора была построена из дерева, а скатывались по ней на колясках.
Позднее, вплоть до революции, Ораниенбаумом владели потомки Петра Федоровича и Екатерины Алексеевны. А в советские годы во всех, кроме Китайского дворца который стал музеем, строениях располагались различные государственные организации. Дворцы были запущены небрежным использованием. Но к счастью в годы войны Ораниенбаум не пострадал так сильно как другие пригороды. За Ораниенбаум велись ожесточенные бои, это было стратегически важное место. Сдай Красная армия позиции то был бы взят Кронштадт, после Ленинград.
Сейчас вы можете посетить этот замечательный пригород Санкт-Петербурга, и погрузиться в историю просто прогулявшись по парковому ансамблю. Но лучше приехать сюда на весь день и посетить все дворцы.