Ему самой судьбой ему было предопределено отправиться на войну. Его дед по отцовской линии воевал в гражданской войне в армии Севера, отец воевал в испано-американской войне и в первой мировой, так что логично было предположить, что Джеймс Мэйтленд Стюарт, в свою очередь, тоже будет служить. И это несмотря на то, что к концу 1930-х годов он стал суперзвездой Голливуда после фильмов «С собой не унесешь", "Мистер Смит едет в Вашингтон" и "Дестри снова едет".
Из актеров в пилоты
Война казалась неизбежной, Стюарт намеревался стать военным пилотом. Он купил для подготовки свой собственный самолет и получил лицензию коммерческого пилота. Однако в ВВС его не брали из-за слишком сильной худобы при высоком росте. Стюарт начал есть спагетти дважды в день, дополняя их стейками и молочными коктейлями. На втором медосмотре в марте 1941 года ему опять не хватило веса, но он уговорил армейских врачей приписать унцию-две. Они не смогли отказать кинозвезде.
Студия MGM устроила прощальную вечеринку для своей уходящей на войну звезды. Большинство актрис, присутствовавших в тот вечер, поцеловали его на прощание, а Розалинда Рассел стерла помаду носовым платком и написала на нем имя каждой девушки. Стюарт оставил платок на счастье.
22 марта 1941 года Стюарт был призван в армию рядовым под номером 0433210. Его отправили в Форт Макартур, штат Калифорния, где кинооператоры начали его преследовать. Заработок Стюарта упала с 12 тысяч долларов в неделю до 21 доллара в месяц, но он посылал своему агенту его 10 процентов (2,10 доллара) каждый месяц.
Стюарт прошел базовую подготовку в Моффетт Филд, Калифорния. Толпы поклонниц осаждали воинскую часть, желая взглянуть на своего кумира. Дело дошло до того, что его командир повесил плакат с просьбой к гражданским оставить Стюарта в покое, пока он не закончит обучение. Он стал военнослужащим армии США 18 января 1942 года. Появившись в форме на церемонии вручения премии "Оскар" на следующий месяц, он вручил Гэри Куперу премию "Оскар" за лучшую мужскую роль в фильме "Сержант Йорк" (в 1941 году Стюарт получил премию за фильм "Филадельфийская история").
Летный инструктор
Хотя Стюарт снялся в двух учебных фильмах, участвовал в нескольких радиопередачах в интересах Минобороны и в турах по сбору для сбора средств для военных займов, в целом он сопротивлялся попыткам использовать его имя для пропаганды. Он хотел летать. Сначала он стал летным инструктором на самолетах Curtiss AT-9. Оттуда он отправился в Киркленд-Филд, штат Нью-Йорк, где провел шесть месяцев в школе подготовки пилотов тяжелых бомбардировщиков и стал летным инструктором на «Летающих крепостях» B-17 в 29-ю бомбардировочной группе в Бойсе, штат Айдахо.
Его сосед по комнате погиб в результате несчастного случая, а трое его учеников погибли в другой катастрофе. Во время одного ночного полета с курсантом-пилотом в качестве штурмана Стюарт покинул место второго пилота, чтобы проверить оборудование в носовой части. Внезапно двигатель № 1 взорвался, осыпав осколками кабину. Новый штурман в шоке застыл у пульта управления. Стюарту пришлось вытащить его из кресла, чтобы он мог взять управление на себя, включить огнетушители и приземлиться на три двигателя.
В марте 1943 года Стюарт ненадолго стал оперативным офицером 703-й эскадрильи 445-й бомбардировочной группы. Через три недели его назначили ее командиром.
Стюарт на войне
11 ноября капитан Стюарт провел две дюжины бомбардировщиков B-24H Liberators в Англию через Флориду, Бразилию, Сенегал и Марокко. Они вошли в состав 2-й дивизии 8-й воздушной армии. Первым боевым вылетом Джимми Стюарта стала бомбардировка военно-морских верфей в Киле.
Актер стал популярным уважаемым офицером. Его тогдашний сосед по комнате вспоминал: "У меня всегда было такое чувство, что он никогда не попросит тебя сделать то, чего не сделал бы сам. Все, что делал этот человек, казалось, шло как по маслу.”
Во время третьей миссии в канун Рождества его группе было приказано нанести удар по стартовым площадкам ракет V-1 во французском Боннере. Идя низко на высоте 12 тысяч футов, 35 бомбардировщиков B-24 нанесли удар по цели вблизи побережья, а затем вернулись на базу, даже не будучи атакованы средствами ПВО или истребителями. Если бы два самолета его группы не столкнулись при взлете, это была бы идеальная миссия.
В январе 1944 года Стюарта повысили до майора, но он отказался от этого повышения, пока, по его словам, «мои младшие офицеры не получили повышение». К тому времени он командовал четырьмя эскадрильями 445-й бомбардировочной группы.
7 января после бомбардировки Людвигсхафена в составе большого соединения на обратном пути Стюарт заметил, что 389-я ведущая группа отклонилась от курса на 30 градусов. Зная, что новое направление бомбардировщиков приведет их прямо в небо над аэродромами Люфтваффе в северной Франции, он связался по радио с ведущим самолетом и объяснил, что они сбились с курса. Но получил ответ не вмешиваться.
Стюарт мог остаться с остальной частью формирования на правильном курсе, но он предпочел остаться с 389-ой и добавить ей оборонительную мощь орудий своей 445-й группы.
И действительно, более 60 самолетов Люфтваффе вскоре появились в воздухе. Командир 389-й бомбардировочной группы дорого заплатил за свою ошибку, его самолет загорелся. Семь других B-24 также были сбиты, но Стюарту снова повезло – все его бомбардировщики его вернулись домой.
25 февраля 1944 года после девятичасовой миссии в Ферт немецкий снаряд разорвался прямо в «брюхе» самолета Стюарта прямо за носовым колесом. Каким-то образом В-24 продолжал лететь до самой базы. Но когда подбитый бомбардировщик приземлился, он раскололся, как яйцо. Экипаж выбрался наружу невредимым.”
«Страх – коварная штука», - сказал как-то Джимми Стюарт. – Он может исказить мысли, заморозить рефлексы, породить ошибки. И что еще хуже, это заразно. Я чувствовал свой собственный страх и знал, что, если его не остановить, он может заразить членов моей команды».
В начале 1945 года, после 20 миссий на B-24, Стюарт был переведен в Олд-Бакенхэм, став оперативным офицером 453-й группы. Однако он продолжал участвовать в боевых миссиях в качестве второго пилота ведущего самолета 453-й и сделал еще 11 боевых вылетов, но они не были зачтены, так как официально Стюарт уже не числился боевым летчиком
В резерве
В апреле 1945 года Стюарт был произведен в полковники и назначен начальником штаба 2-й авиадивизии. Он вернулся в Соединенные Штаты в сентябре 1945 года на борту лайнера "Королева Елизавета". Вернувшись в Голливуд, он отказался от пышной вечеринки по случаю возвращения, заявив, что “тысячи людей в форме делали гораздо более значимые вещи.”
Стандартный пункт в контрактах Стюарта после этого предусматривал, что никакие упоминания о его военных заслугах не могут быть использованы в сочетании с любыми его фильмами. Он остался в резерве ВВС, а в 1955 году, по настоянию друзей, снял фильм "Стратегическое командование ВВС". По иронии судьбы, хотя он провел в воздухе тысячи часов, из-за правил страхования студии Стюарту не разрешалось летать ни в одном из своих фильмов.
В 1966 году Стюарт совершил еще один боевой вылет—на этот раз в качестве наблюдателя на стратегическом бомбардировщике B-52 Stratofortress над Северным Вьетнамом. Его пасынок Рональд Маклин был убит во Вьетнаме год спустя. Джеймс Стюарт официально вышел в отставку в 1968 году в звании бригадного генерала ВВС США.
Во одном из интервью интервью в конце жизни актер объяснил, что вторая мировая война была «чем-то, о чем я думаю почти каждый день – одним из величайших переживаний в моей жизни». На вопрос, было ли это больше, чем сниматься в кино, он просто ответил: “намного больше".
Также по теме:
«Генерал» Бастера Китона – немой киношедевр о паровозах и гражданской войне
«Ад для героев» – первый фильм «новой волны» военного кино Голливуда
«Пятеро вернулись домой» – сериал от Netflix о великих кинорежиссерах, отправившихся на войну
Вестерн «Дружеское увещевание» – подарок президента Рейгана генсеку Горбачеву
«Зеленые береты» Джона Уэйна – провальный гибрид военной драмы и вестерна о Вьетнамской войне
«Лис пустыни» – фильм о фельдмаршале Эрвине Роммеле как символ «холодной войны»
Военно-исторический сериал «Грант» продюсера Леонардо Ди Каприо
Первая десятка лучших британских военных фильмов
Военная история Кларка Гейбла - звезды Голливуда и майора ВВС США
Первая десятка лучших французских военных фильмов
«Наемник» и «Напарники»: зачем Серджо Корбуччи снял два одинаковых вестерна о гражданской войне в Мексике?
«Храброе сердце» Мела Гибсона: реальная история битвы на Стерлингском мосту
«Самый длинный день» Дэррила Занука: НАТО на службе у Голливуда
«Осада Жадовиля» Ричи Смита: реальная история битвы наемников и миротворцев ООН
«Пуля для генерала» Дамиано Дамиани: гражданская война в Мексике и сапата-вестерн
«Мы были солдатами» Рэндалла Уоллеса: реальная история битвы в долине реки Йа-Дранг
«Спасти рядового Райана» Спилберга: реальная история высадки на «пляже Омаха»