В девяностые годы Иван, который уже десять лет трудился в конструкторском бюро, вынужден был искать себе новую работу. Но, к сожалению, найти работу по специальности с дипломом инженера в те годы было нереально даже в столице.
Однако сидеть без дела мужчина не мог. Жену и двоих детей нужно было на что-то содержать. Поэтому, когда знакомый предложил ему устроиться в автобусный парк на должность контролера, Иван охотно согласился.
Основной его обязанностью на новом рабочем месте была проверка билетов у пассажиров. К своему делу мужчина относился очень ответственно и работал на совесть. Домой он возвращался поздно, последним рейсом, по пути проверяя билеты.
Во время одной из таких поздних поездок с ним произошло нечто очень странное. Когда автобус уже начал отъезжать от очередной остановки, Иван увидел, что к нему бежит молодой человек в плаще и шляпе. Водитель заметил его и притормозил. Мужчина вошел в салон, и автобус продолжил путь.
Так как маршрут был пригородный, расстояние между остановками было весьма приличным. Иван решил, что теперь самое время приступить к работе. Он пошел по проходу, проверяя билеты. Пассажир в шляпе стоял на задней площадке, поэтому к нему контролер подошел в последнюю очередь. И вот тут-то и начало происходить то, чему Иван так и не смог найти логического объяснения.
Как только он приблизился к последнему пассажиру, свет в салоне как-то сразу потускнел, а мотор стал работать тише и глуше – казалось, вот-вот заглохнет. Иван обратился к мужчине:
- Предъявите, пожалуйста, билет!
В ответ тот не произнес ни звука, только смотрел на контролера пристальным взглядом. Иван заметил, что автобус остановился. В салоне царил полумрак, а все пассажиры вокруг замерли в полной неподвижности, как манекены.
Пауза затягивалась, тишина давила на уши, напряжение нарастало с каждой секундой. Казалось, что сейчас должно произойти нечто ужасное. И тут пассажир невозмутимо поднял руку, в которой сжимал билет. Иван убедился, что билет настоящий, и отошел в сторону. Тут же свет стал ярче, двигатель загудел, и автобус продолжил движение.
Весь оставшийся путь Иван раздумывал о странном происшествии. Он не сомневался, что все это дело рук загадочного пассажира в шляпе. Мужчина уже решил было подойти к незнакомцу и заговорить с ним, расспросить, как он это делает. Но посмотрев в его сторону, контролер с удивлением заметил, что из-под шляпы виднеется лицо не молодого человека, как ему показалось вначале, а дряхлого старика с глубокими морщинами. Иван не решился тревожить столь пожилого человека.
Вскоре автобус подъехал к его остановке, и Иван вышел на улицу. Провожая взглядом отъезжающий автобус, он заметил, что человек в шляпе смотрит прямо на него, и лицо его вновь выглядело молодым и свежим…
Шагая к дому, Иван вдруг отчетливо понял еще кое-что: когда странный пассажир показывал ему свой билет, обе руки его были опущены. То есть никакого билета у него при себе не было, а увиденное изображение – не более чем фантом.
Иван часто вспоминал об этом происшествии, но так и не смог решить для себя вопрос – кем же был тот загадочный пассажир: сильным магом или ловким гипнотизером?
