Национальный герой Польши Тадеуш Костюшко, когда его страна оказалась разделенной, возглавил борьбу за освобождение Речи Посполитой.
Воинский талант
Семья Костюшко хоть и принадлежала к шляхте, но не была ни богатой, ни знаменитой. Отец мальчика был военным, но прослужив тридцать лет, ни разу не участвовал в бою.
В двенадцать лет Тадеуш был отдан в варшавскую рыцарскую школу, в которой юные шляхтичи готовились к военной службе. Именно там впервые проявились выдающиеся способности ребенка.
Молодость Костюшко прошла в шуме беззаботной парижской жизни. Вдалеке от родины молодой человек словно и не заметил первого раздела Польши. Он вернулся в Речь Посполитую только в 1774 году. Вскоре Костюшко влез в долги, ему пришлось зарабатывать на жизнь репетиторством.
Помощь США
Костюшко уже шел четвертый десяток лет. Ему стало тесно в родной стране, где расколотое общество тратило время на внутренние склоки. Тогда военный уехал в Америку, где в самом разгаре была борьба британских колоний за независимость от европейской метрополии. Передовое образование сделало свое дело: Костюшко начал разделять демократические идеи. Именно на их защиту он отправился в Новый Свет.
Во главе отряда волонтеров польский доброволец обратил на себя внимание самого Вашингтона. В дальнейшем Костюшко дружил с несколькими отцами-основателями американского государства. Он даже стал адъютантом первого президента США. В 1784 году, после победы США в войне за независимость, Тадеуш вернулся на родину, где его не было уже много лет.
Борьба против оккупации
В 1794 году, когда территория Польши оказалась разделена между Россией, Австрией и Пруссией, в стране началось общенациональное восстание. Костюшко вновь попал в свою стихию. Заручившись поддержкой населения и верхушки армии, он был провозглашен диктатором восстания.
На пике своего успеха повстанцы Костюшко очистили от русской армии Варшаву и Вильну. Однако время работало против них. Войска Екатерины II привлекли резервы, нарастили вооружения и стали одерживать победу за победой. 10 октября 1794 года в бою под Мацеевицами Костюшко получил тяжелое ранение и оказался в плену. Его заключили в Петропавловскую крепость. Вскоре польское восстание было подавлено.
В 1796 году умерла Екатерина II. Ее наследник Павел I старался вести политику, ровно противоположную политике его матери. Новый царь освободил Костюшко, дал ему 12 тысяч рублей, соболью шубу и карету. Поляк уехал в США, однако вскоре вновь вернулся во Францию.
Уже после разгрома Наполеона с Костюшко пытался найти общий язык российский император Александр I. Однако и на его предложение возглавить администрацию Царства Польского национальный герой ответил строгим отказом. После Наполеоновских войн остаток жизни он провел в Швейцарии, где и скончался в Золотурне в 1817 году в 71-летнем возрасте.
В завещании Костюшко назвал своим душеприказчиком 3-его президента США Томаса Джефферсона. Собственное имущество он просил продать, а на вырученные деньги выкупить из неволи как можно больше чернокожих американских рабов.