Петр II скончался, когда ему не исполнилось и 15 лет. Однако он успел сделать столько, сколько большинству не удается реализовать за многие десятилетия.
Петр Великий надеялся взрастить достойного наследника, способного продолжить его политику. Первоначально император возлагал надежды на царевича Алексея, однако вскоре разочаровался в сыне, совершенно не стремившемся к освоению наук.
В 1715 году у царевича Алексея и его молодой жены Шарлотты Кристины Софии Брауншвейг-Вольфенбюттельской, или попросту Натальи Петровны, родился сын, которого в честь деда нарекли Петром. Мать мальчика вскоре после родов скончалась.
После того, как царевич Алексей был казнен, Петр I решил заняться воспитанием внука-сироты. Он озадачил своего сподвижника и фаворита Александра Меншикова поисками достойных учителей. Князь,впрочем, нашел довольно посредственных преподавателей.
После смерти Петра Великого в 1725 году на престол взошла его жена Екатерина, однако ее правление длилось недолго: уже в 1727 году умерла и она, оставив — не без помощи Меншикова — завещание на имя внука своего покойного мужа.
В начале правления, которому не суждено было стать долгим, Петр II подписал два высочайших манифеста, составленных Меншиковым. Согласно первому манифесту, с крепостных списывались все долги, а крестьян, оказавшихся на каторге из-за неуплаты подати, было велено освободить.
С помощью второго же манифеста Меншиков хотел войти в доверие к своим тайным недоброжелателям: Долгорукову и Трубецкому были пожалованы фельдмаршальские жезлы, а Миних помимо этого стал еще и графом. Сам же Меншиков был провозглашен генералиссимусом и верховным главнокомандующим.
Меншиков укрепил свои позиции и с другой стороны: он сумел добиться помолвки юного императора с Марией, дочерью князя. Правда, Петр относился к дочери Меншикова довольно холодно.
Кроме того, во время правления внука Петра Великого стало более лояльным уложение о наказаниях.
Однако не один лишь Меншиков оказывал влияние на Петра II. В качестве противовеса выступали Елизавета Петровна и князья Долгоруковы. И в определенный момент их чаша весов оказалась тяжелее: по приказу молодого императора Меншиков сначала был заключен под домашний арест, а затем лишен всех чинов и званий и отправлен в ссылку вместе с семьей.
В январе 1730 года 14-летний Петр II скончался от черной оспы. Династия Романовых по мужской линии прервалась.