Пока на Западе в газетных заголовках преобладают темы сноса памятников неоднозначных персон, а также протестов в защиту гражданских прав, на поверхность снова стала всплывать вопрос о флаге Конфедерации. Это противоречивое изображение, которое часто принимают за символ расизма из-за его связи с рабством или эмблему Южной гордости, имеет многолетнюю связь с рок-артистами.
Больше всего с флагом ассоциируется группа Lynyrd Skynyrd. Легендарная сатерн-рок-группа десятилетиями использовала этот знак в мерчендайзе и рекламных материалах, после того как набрала популярность в начале 1970-х. На концертах флаг служил фоном и даже является обложкой лайв-альбома 1988 года Southern by the Grace of God.
В 2012 году группа решила, что изображение пора отправлять на пенсию и перестала использовать флаг на концертах, также удалив любой связанный с ним мерч. У некоторых фанатов это вызвало негативную реакцию и они заявили, что группа таким образом предала свои корни. Вскоре группе пришлось уточнить, что флаг все-таки будет "присутствовать на каждом концерте", хотя основатель группы Гэри Россингтон мгновенно опроверг связь группы с расистскими группировками.
"С годами группировки вроде скинхедов и Ку-клукс-клана вынесли Южный флаг за рамки традиций и наследия солдат", - объяснил он в интервью для CNN в 2012 году. "Как я уже говорил, мы не хотели транслировать эти плохие или расистские идеи нашим фанатам".
В ходе прощального тура Lynyrd Skynyrd решили выступать на фоне американского флага, а на классической песне Sweet Home Alabama они вытаскивали флаг Алабамы.
Том Петти, как и участники Lynyrd Skynyrd, вырос во Флориде и тоже иногда использовал флаг Конфедерации в ходе своего тура 1985 года. Эту идею он позже назвал "откровенно глупой". "В 1985 я выпустил альбом под названием Southern Accents ["Южные акценты"]. Изначально это был концептуальный альбом о Юге, но вскоре альбом потерял концептуальность примерно на 70%", - говорил Петти Rolling Stone. "Я просто забил на это, но флаг Конфедерации стал частью рекламной кампании тура. Лучше бы я обдумал этот вопрос прежде, чем принял решение".
Началось все с того, что Петти остановил концерт после того, как фанат кинул бандану с флагом Конфедерации на сцену. "Я остановил шоу и произнес речь об этом", - позже вспоминал музыкант. "Это не те, кто мы на самом деле. Я уже через такое проходил, поэтому настоятельно прошу не приносить больше никогда на мои шоу флаг Конфедерации".
В предыдущие годы ультраправый рокер Тэд Ньюджент был известен тем, что носил одежду, украшенную флагом. В интервью 2015 года он признался, что сегодня на такое бы не решился. "В то время, когда я носил флаг Конфедерации вместе с американским, флагом военнопленных и ‘Don’t Tread on Me’, я был в туре с Lynyrd Skynyrd и не видел ни единого расиста", - сказал рокер. Хотя вскоре в отдельном интервью Ньюджент признался, что флаг Конфедерации продолжает висеть у него дома. "Я считаю, что, если ты сам веришь, что флаг Конфедерации - почетный символ Южных традиций, у вас есть все права с гордостью размахивать им каждый вечер".
Кид Рок также оказался в центре споров насчет флага. В 2001 году певец начал использовать флаг на своих лайв-шоу, называя его "символом Южного рока и восстания". Несколько лет спустя Кид Рок поменял направление творчества, хотя некоторые продолжали критиковать его прошлое. В 2015 году Рок выступил с заявлением на Fox News и сказал: "Передайте моим противникам, что они могут поцеловать меня в жопу".
Ещё несколько групп использовали флаг в качестве элементов мерчендайза, включая грув-метал-титанов Pantera: гитарист группы Даймбэг Дэррел играл на гитаре с рисунком флага. Закк Уайлд и Брэт Майклс тоже использовали этот символ на своих инструментах.
Большинство этих артистов перестали использовать флаг Конфедерации, но отказываются уступать публичному давлению. Среди них находятся номинанты на "Грэмми" кантри-рокеры Confederate Railroad, которые продолжают использовать флаг на мерче и в лого, несмотря на то что из-за этого площадки постоянно им отказывают в концертах .
"Я обожаю ту часть страны, где я родился, и я никогда не буду за это извиняться", - так объяснил свои чувства вокалист группы Дэнни Ширли. Он сказал, что флаг связан не с расизмом, а с символом Южной гордости и бунтарской позиции".
"Тебе не нужен символ, чтобы гордиться тем, кто ты есть", - утверждает Уоррен Хейнс, бывший гитарист Allman Brothers Band. Его покойный коллега по группе Грег Олман был такого же мнения. "Если люди смотрят на флаг и видят в нем символ рабства, тогда нужно сжечь каждый из них", - заявил рокер в интервью Radio.com в 2015 году.
Аналогично Drive-By Truckers давно используют в текстах, как они сами её называют, "противоречивую южную самобытность", включая мнение по поводу флага Конфедерации. В песне The Southern Thing 2001 года есть строчка "Разве это не глупая гордость, / разве нет ни одного флага", которая описывает презрение группы к изображению.
В редакционной статье New York Times Magazine 2015 года басист Drive-By Truckers заявил, что "давно уже пора избавиться от столь противоречивого символа". "Почему люди, проникнутые учениями Иисуса Христа и Библии, хотят объединяться вокруг флага, который многие ассоциируют с ненавистью и насилием? Зачем поднимать флаг, который означает всё то, что южане пытались оставить в прошлом такими стараниями?" Год спустя точка зрения музыканта стала еще более исчерпывающей. "Забудьте уже про этот гребаный флаг", - провозгласил он журналу Rolling Stone. "К чёрту флаг".