Григорий Немов убрал конспект в сумку. До конца последний пары оставалось ещё пятнадцать минут, но доцент успел пораньше закончить лекцию и больше не видел смысла задерживать студентов.
На улице уже стемнело, к тому же февраль в этом году выдался тёплым, и жаловаться на отсутствие грязи как-то не приходилось. В общем, время для пеших прогулок было не самое подходящее, однако днём Немов потратил последние деньги в столовой так, что маршрутное такси оказалось не по карману. Его однокурсник Михаила Волков тоже испытывал проблемы с наличностью, поэтому он с радостью составил компанию своему приятелю.
По дороге домой и нескольких минут не прошло, как между ними завязался спор. Михаил, хоть и не занимался спортом, был хорошо развит физически, ему не нравилось постоянно снижать скорость из-за медлительного товарища:
- Какой-то ты сегодня вялый, снова мучают кошмары?
- Да, мне снятся только они.
- Тебе же не пять лет.
Григорий прекрасно понимал, как глупо бояться кошмаров, но поделать с собой ничего не мог. Подобные разговоры у них случались едва ли не каждый день и нередко заканчивались ссорой. Немов решил, что было бы неплохо сменить тему разговора, благо для этого нашёлся повод.
- Смотри, звезда упала.
- Ты успел загадать желание?.
- Ну ты же меня знаешь.
Переполняемый любопытством Волков, хоть и не доверял всем этим россказням о падающих звёздах, всё-таки спросил у своего приятеля:
- И что же ты пожелал?
- Не скажу, не сбудется.
- Веришь в эту чушь? Я не удивлён. Всё-таки, что ты загадал? Чтобы эти кошмары прекратились?
- Нет. Просто с детства мечтал играть на пианино.
- Ну а что тебе помешало стать музыкантом?
- Как-то не сложилось.
- Если надумаешь, то дай знать. У меня тётя в музыкальной школе преподаёт.
Они и дальше продолжали спорить, если бы не подошли к девятиэтажке, в которой Немов снимал квартиру.
- До завтра, - сказал Григорий, пожимая руку своему другу.
- Пока, - ответил Михаил.
Лифт в доме, как обычно, не работал и Немову пришлось подняться на седьмой этаж самостоятельно. В потёмках он снял ботинки и прошёл в комнату, там бросил свою куртку на диван и наконец-то зажёг свет.
Григорий жил довольно скромно, поэтому старинное пианино, внезапно появившееся в квартире, сразу же бросилось в глаза. « Откуда оно здесь?» - подумал Немов, впрочем, это было не главное, ведь заветный музыкальный инструмент наконец-то появился у него. Григорий не удержался от соблазна и сел за пианино, кончиками пальцев прикоснулся к клавишам, потом ещё раз; так до тех пор, пока не понял, что слышит музыку. А ведь он до этого ни разу в жизни не играл. В памяти то и дело всплывали подзабытые мелодии из детства. Немов играл каждую до тех пор, пока не посмотрел на часы и не узнал, что близилась полночь.
Он был слишком возбуждён, чтобы сразу уснуть, впрочем, по этому поводу особо не расстраивался. Ведь ничего кроме кошмаров ему не снилось. Раздался стук в дверь. Немов не ждал гостей, поэтому решил, что ему просто послышалось. Но стук повторился, он нехотя встал с кровати и пошёл ко входной двери. В квартиру стучался невысокий человек в красных брюках, зелёном пиджаке и с поношенным портфелем в руках.
- Доброй ночи, меня зовут Морок.
Человек явно оделся не по сезону, и складывалось впечатление, что он живёт в этом доме по соседству. Это было не так - Григорий видел Морока впервые в жизни, и совсем не собирался с ним разговаривать.
- Если решил что-то продать, то ошибся адресом.
- Странно, а я думал тебе понравилось пианино?
- Откуда тебе известно про него?
- Я же его доставил, а теперь позволь войти, надо ещё обсудить оплату.
Конечно, Григорий не доверял этому типу, но за последние время произошло немало странного, и ему хотелось получить хоть какие-то разъяснения. Морок тем временем прошёл в комнату и остановился возле инструмента.
- Позапрошлый век, ценная вещь.
- Пианино, конечно, прекрасное, да оно мне не по карману.
- Скажем так, музыкальный инструмент всего лишь приятное дополнение. Товар - твой талант.
- И что же ты за него просишь, надеюсь не душу?
Сказанное явно позабавило Морока, и на его лице появилась пугающая улыбка. - Душу оставить себе. Так, придется немного поработать музыкантом.
Утром надо было подниматься к первой паре, но предложение проявить талант на публике звучало слишком заманчиво, чтобы просто так от него отказываться. По этому поводу Григорий даже надел свой выпускной костюм. Впрочем, Морок оказался не очень доволен внешним видом Немова.
- Чего-то не хватает.
Он раскрыл свой портфель, в котором оказалась бутылка с молоком да пакет с песочным печеньем. Достав крекеры, Морок предложил их Григорию, но тот отказался:
- Спасибо, но я не ем на ночь много сладкого.
- Как знаешь.
После сказанного Морок раздавил пакет и высыпал все его содержимое прямо на одежду Немова. Эффект от крошек оказался неожиданным, ведь пиджак чудесным образом превратился во фрак:
- Так-то гораздо лучше, а теперь можем идти, - сказал Морок.
- Уже? Мы ещё не успели вызвать такси.
- О транспорте можешь не беспокоиться.
У подъезда их ожидал конный экипаж...