Сегодня свечи воспринимаются нами как атрибут романтических вечеров (если мы - не автомеханики). Но на протяжении долгого времени в быту они были самым распространенным способом освещения. Свечи использовали для освещения помещений и улиц. Их вставляли не только в подсвечники и канделябры, но и в фонари: дворовые, железнодорожные, каретные. Вспомнилось, как писал А.С.Пушкин: «Двойные фонари карет Веселый изливают свет И радуги на снег наводят».
Казалось бы: такой простой предмет. «Палочка из жирового вещества с фитилем внутри, служащая источником освещения». (Толковый словарь Ожегова). Но её история насчитывает не одно столетие.
Наиболее широко были распространены сальные свечи. Их способ изготовления назывался «маканье». Определенное количество хлопчатобумажных фитилей разом окунали (обмакивали) в растопленное сало (говяжье, козье или баранье). Потом их вынимали, охлаждали и снова окунали. Так повторяли до тех пор, пока вокруг фитиля не нарастёт достаточно толстый слой сала. Такие свечи называли «мокаными» или «маканцами». Сальные свечки давали тусклый свет, противно пахли и пачкали руки.
Альтернативой были восковые свечи. Для их изготовления мог использоваться другой способ - «катание»: фитиль закатывали в лепёшку разогретого воска. Они были доступны немногим, так как воск дорого стоил.
В XIX веке увеличилась добыча нефти; продукты её переработки заметно повлияли на способы освещения. Намного облегчило быт получение парафина. Свечи из него сделали жизнь «ярче и чище». Он стал основным материалом для изготовления свечей.
Интересные факты о свечах.
1. Свечи могли использоваться не только для освещения, но и в качестве часов. Нетрудно догадаться, как. Вы ведь задумывались, как долго горит свеча? Можно засечь время горения всей свечи. А можно нанести на неё шкалу с делениями, соответствующими определенному отрезку времени.
Для измерения времени брались большие свечи, например, метровой длины.
2. Как уничтожить секретные или компрометирующие документы с помощью сальной свечи, не зажигая её? Оказывается, очень просто: документы заворачивали в сальные свечи, весьма аппетитные с точки зрения мышей и крыс. Добравшись до лакомства, грызуны съедали весь ролл без остатка. Приятно, что дети - посетители нашей выставки «От лучины до гирлянды» – предлагали решение, близкое к верному.
3. Всем известно выражение: «игра не стоит свеч»? Оно пришло из лексикона картёжников и означает небольшой выигрыш, который не окупает стоимости свечей, сгоревших во время игры.
Материал подготовила старший научный сотрудник Лисицына Н.Е.