Приближаясь всё ближе к цели, выжившие слышали очень далеко позади дикие вопли. Их продолжали преследовать. В какой-то момент Лилит не выдержала:
- Почему они охотятся на нас? – почти поддаваясь панике спросила принцесса. – Кто они вообще такие? Мне не нужны ответы, что это просто монстры!
- Да, моя госпожа, - ответил Тиша. – Вам с детства говорили, что ни при каких обстоятельствах нельзя пробовать людскую плоть. Всем это говорят с детства. Ведь коли однажды вкусишь человечину, даже самую малую долю, а затем проглотишь… Такие люди необратимо становятся монстрами. Их перестаёт интересовать обычная вода и еда. Они питаются лишь людской кровью и мясом. Так было всегда.
- Но как людоеды могли стать такими страшными…
- Никто не знает. Это закон нашего мироздания. По этой причине вы могли заметить, что ваш отец делал всё, чтобы прокормить свой народ. И не только он один. Все правители были озабочены этим в первую очередь. Еда могла быть однообразной и никакой по вкусу, но зато её много. И прожевать да проглотить можно было, никто не жаловался, - ответил Анхейм. – Но, когда вулкан начал извержение, чёрный дым на несколько недель затмил небо. Пепел валил, словно снегопад. Когда он попадал внутрь человека, тот неминуемо обращался в пепельное создание. Поначалу жертва сохраняет разум, на первые часы… Затем же она становится агрессивной и очень, очень сильной. Пепел окутывал человека и как-то затвердевал. Наши мечи не всегда могли их остановить. Но вернёмся к нашему вулкану. После извержения начались пожары, люди умирали от удушья и чего-то ещё, словно травились. Растения гибли мгновенно, просто высушивались на корню. Вода долгое время была грязная и ядовитая. Целые города, зависимые от одного источника воды, умирали в считанные дни… Почти везде был запах, будто бы испорченные куриные яйца. Всё это повлекло за собой массовый голод и чуму. Люди ели всё, что попадалось, но когда последние крысы и животные поблизости кончались, они начинали есть друг друга, совсем забыв о том, чему их учили всю жизнь. Этих тварей все называют кратран. Это название уходит в далёкое прошлое, когда наши предки столкнулись с этой напастью. Насилие заполонило наш мир, всюду был настоящий хаос. Некогда могучая империя Ривэт пала в считанные дни. Их император убил сам себя, а за ним последовал и сенат, и их преторианская гвардия. Возможно, они поняли, что это конец. Во время апокалипсиса нас посещали рыцари… Они назывались Орденом Светлой Крови.
Тиша вспомнил. Замок, который он посещал с принцессой. Он принадлежал этому ордену. Страж продолжил внимательно слушать Анхейма.
- Те рыцари расспрашивали нас о каком-то спасителе. Сказали, что объезжают все королевства в поисках этой личности. Когда я сообщил об этом его величеству, он лично решил им ответить, что здесь никого нет. Тогда они покинули город.
- А что это за орден был? – поинтересовалась принцесса.
- Понятия не имею. Все называли их культистами. Они никогда не впускали никого в свой замок. Кем бы желающий не был. Но их часто звал к себе император. Они несли с собой различные свитки и книги.
- Я и её высочество были в их замке, - сказал Тиша. – Он был абсолютно пуст, ни тел, ничего. Но спустившись по ступням вниз… Там была библиотека, как я понял, это библиотека Сугрима. Она была какой-то бесконечной. Мы лишь ступили туда, а неприятное ощущение уже появилось.
- Книги и свитки… Они носили императору знания, которые ему были нужны. Самоубийства верхушки империи… Они явно что-то знали, - заинтригованно сказал Юстий.
- Это мы уже никогда не узнаем, - сказал Фаргус.
Компания уже видела готовый корабль. Капитан сидел у причала и ел грибы. Порт был абсолютно пустой. Они вынули все доски для постройки судна. К самому спасению вёл только каменный пирс, а крики были всё ближе.