Я уже написал о российской конверсионной ракете «Волна». Она самая маленькая в российском парке ракет-носителей, поднимает всего до 115 кг груза на низкую орбиту (реально и того меньше - 50 кг). Сегодня посмотрим вторую по размеру - «Старт-1».
«Тополь» - база для ракет «Старт» и «Старт-1»
Ракета «Тополь» разработана в Московском институте Теплотехники в 1980-х годах, начиная с 1997 года в войсках заменяется на «Тополь-М» от того же производителя (А сейчас и «Тополь-М» заменяется на «Ярс»).
«Тополь» может запускаться как из шахт, так и с мобильной пусковой установки на многоколёсном шасси. Ракета полностью твердотопливная, трёхступенчатая.
«Старт» - интересная ракета
Ракету «Старт» сделал тот же Московский институт Теплотехники, что и разработал базовую «Тополь». К трём ступеням базовой ракеты добавили верхнюю, также твердотопливную. Вторую ступень удвоили, всего ступеней стало пять.
Грузоподъёмность достигла 850 килограмм (сравните с 50 кг «Волны»). Есть и пару недостатков. Во-первых, из-за того, что ракета выросла в длине, её уже нельзя запустить с мобильной пусковой установки, только из шахты. Во-вторых, крайне низкая надёжность, если можно так сказать. Единственный пуск ракеты «Старт» был проведён в 1995 году с Плесецка и окончился аварией.
«Старт-1» - улучшаем ракету
«Старт-1» - ещё одна конверсионная ракета на основе «Тополя». Она четырёхступенчатая. Так же добавляется верхняя ступень, но, в отличие от «Старт», вторая ступень не повторяется дважды. Грузоподъёмность при этом с 850 кг упала до 500 кг, что вполне достаточно для микроспутников и вполне на уровне зарубежных аналогов.
Во-первых, «Старт-1» не слишком длинна, а значит может запускаться не только из шахт, но и с мобильной пусковой установки откуда угодно, где будет обеспечена связь (фактически запуски проводились только из Плесецка и с космодрома Свободный в Амурской области). Во-вторых, надёжность. Из шести пусков в версии «Старт-1» все шесть увенчались успехом.
Сложный рынок лёгких ракет
Ракета «Старт-1» с 1993 по 2006 год совершила семь полётов (один в версии «Старт» с Плесецка - аварийный). Два полёта выполнены из Плесецка, пять с мобильной установки с космодрома Свободный (ныне закрыт). Запущено шесть спутников, из них четыре - европейские, с денежной выгодой для страны.
Однако коммерческое использование ракеты «Старт-1» прекращено. Официальная формулировка - "отсутствие спроса".
Вообще рынок лёгких ракет очень сложный. Спрос и правда меньше, чем на средние и тяжёлые. Многие небольшие спутники могут запускаться попутной нагрузкой на средняках и тяжах. Кроме того - повышенная конкуренция. Не у всех стран и компаний есть деньги на свои средние и тяжёлые носители, поэтому все ломятся в лёгкие. Именно высокая конкуренция и низкий спрос вынудили Илона Маска прикрыть проект «Фалькон-1», уже научившийся летать.
Возможное возрождение
Начиная с 2018 года ведутся разговоры о возрождении программы «Старт-1». Обсуждается запуск этих ракет с космодрома Восточный, ведь там обновляется и достраивается инфраструктура. Интерес к проекту (на уровне уже подписанного соглашения о совместной работе) проявляет Королевство Саудовская Аравия. Это даёт шанс на то, что мы ещё увидим новые пуски ракеты «Старт-1».