После революции и Гражданской войны в России многие выдающиеся русские инженеры, изобретатели и ученые эмигрировали в другие страны, где внесли огромный вклад в развитие технологий, которыми мы пользуемся до сих пор. В особенности это касается США, куда уехали такие знаменитые люди, как изобретатель вертолета Игорь Сикорский, один из создателей телевидения Владимир Зворыкин и автор экономической теории межотраслевого анализа Василий Леонтьев. Но сегодня мы расскажем не о них, а об Александре Матвеевиче Понятове – летчике, белогвардейце и изобретателе первого видеомагнитофона, чье имя незаслуженно упоминается гораздо реже.
Александр Понятов родился в 1892 году в Казанской губернии в семье купца первой гильдии. Но продолжать семейное дело он не захотел, так как твердо решил стать инженером. Проучившись год в Императорском Казанском университете, Понятов переводится в Императорское техническое училище, где увлекся самолетами. В 1911 году по рекомендации «отца русской авиации» профессора Николая Жуковского Александр едет в Германию, где поступает в Политехникум города Карлсруэ.
В 1913 г. он возвращается на родину и после начала Первой Мировой войны занимается именно тем, что так любил – становится пилотом гидросамолета ВМФ. После революции Понятов примкнул к белогвардейцам и воевал в Сибирской армии адмирала Колчака, участвовал в Великом Сибирском Ледяном походе зимой 1920 год и эмигрировал в Китай вместе с тысячами других белых. Кстати, дослужился он до звания поручика.
В США Александр Понятов попал в 1927 году. Как дипломированный инженер, он нашел себе работу в компаниях «General Electric» и «Dalmo-VictorWestinghouse», переехал в Калифорнию, где и принял два судьбоносных решения – женился на американке Хейзел Хесс, которую называл Еленой, и после экспериментов со звукозаписью в собственном гараже в 1944 г. основал свою собственную фирму. Понятов назвал ее «Ampex», от собственных инициалов и слова «experimental». Сначала фирма занималась электротехническими устройствами для радиолокационных антенн самолетов, но после окончания ВМВ заказы иссякли. Александру Понятову пришлось экспериментировать, и он решил заняться совершенно новой отраслью в Америке – магнитной звукозаписью.
Первый крупный заказ Понятову обеспечил крайне популярный певец Бинг Кросби, который хотел записать свои концерты для радио. Он вложил в проект целых 50 тысяч долларов, и не прогадал. Понятов со сложной задачей справился, и все изобретенные им магнитофоны в дальнейшем оказывались только лучше своих предыдущих версий.
Но Александр Понятов был не только талантливым изобретателем. Он обладал хорошим деловым чутьем и понимал, что только создание чего – то действительно нового не только обеспечит ему место в истории, но и миллионы долларов. И он принимается за создание первого в мире видеомагнитофона.
И в марте 1956 года его снова ждет успех – первый видеомагнитофон модели VRX-1000 был продемонстрирован публике, а уже через полгода изобретение было использовано телерадиосетью «CBS» для отсроченного выпуска в эфир вечерних новостей. На Понятова посыпались заказы как от частных компаний, так и от правительства вкупе с NASA. Вскоре Ampex стала ведущим производителем видеомагнитофонов в стране.
Однако Александр Понятов не забывал и родине. На Американской выставке в Москве в 1959 году демонстрировалось его изобретение, и Никите Хрущеву даже подарили запись его разговора с вице-президентом Ричардом Никсоном. Однако прослушать ее в СССР тогда было просто не на чем, что немало разозлило Первого секретаря. Но вскоре в Союз пришла посылка из Ampex с фотокопией всего технического описания устройства. Так в СССР началось производство видеомагнитофонов «Кадр-1» на основе документации Понятова. Так что определенный вклад изобретатель оставил и на своей родине.
На самом деле, Александр Понятов всегда гордился своим русским происхождением и очень тосковал по России. Он понимал, что при советской власти ему не удастся вернуться, и это его очень угнетало. Однако изобретатель дал соотечественникам работу в своей фирме,поддерживал русский женский монастырь и основал дом Святого Владимира для пожилых людей, а в его офисах непременно стояли русские березки. В конце жизни Понятов говорил, что добился всего, но ему некому передать свое дело, так как у изобретателя не было детей. Он был бы готов отдать все свои навыки, весь свой опыт родной стране, но правительство Союза не давало ему открыть в России даже филиал своей фирмы.
Летчик, белогвардеец и создатель первого в мире видеомагнитофона Александр Матвеевич Понятов умер в 1980 году. А его фирма в виде небольшого конструкторского бюро продолжает работать и поныне.