Пустынная и красивая пустыня Гоби на юге Монголии представляет собой обширное безлесное пространство, в котором мало постоянных поселений и еще меньше дорог с твердым покрытием. Именно здесь, среди обрушившихся обнажений окаменелости, известной как Ухаа Толгод, ударили браконьеры.
Воры работали бы методично, выкапывая кусок мягкого красного песчаника длиной в полметра с белыми костями маленького динозавра. Вероятно, они облили скелет суперклеем, грубым заменителем веществ, которые палеонтологи используют для укрепления и защиты окаменелой кости. Затем они, вероятно, завернули блок в гессиан и штукатурку, погрузили его в полноприводный грузовик и уехали, оставив разбросанные кусочки кости и бутылки суперклея, разбросанные по пустыне.
У них было что-то ценное, что знали браконьеры. Чего они не могли догадаться, так это того, что это станет сенсационным открытием динозавра. Они также не могли знать, какое эпическое путешествие совершит эта ископаемая по всему миру, пройдя через руки преступников, торговцев и ученых, - только чтобы оказаться там, где оно началось, в Монголии, десятилетие спустя.
Одна из причин, по которой страна является таким очагом для браконьерства окаменелостей, заключается в том, что, в отличие от большинства мест, она имеет большие участки обнаженных меловых пород в районах, лишенных растительности. Здесь очень много костей динозавров, и их относительно легко найти. Невозможно точно сказать, сколько их было ввезено контрабандным путем из страны с начала торговли в 1990-х годах, говорит Болорцецег Миньцзин, монгольский палеонтолог, базирующийся в Нью-Йорке ...
