В обзоре рассматриваются основные проекты космических кораблей для полета к спутнику Земли и дальше. Начнем с американским программ «лунных» кораблей. Проект «Орион» НАСА начал разрабатываться с середины двухтысячных годов. Он был частью новой программы освоения космического пространства «Созвездие», ставившей своей целью возвращение людей на Луну и основание постоянных планетарных и орбитальных лунных станций. Планы американцы ставили амбициозные, на 2018 год был запланирован беспилотный облет Луны. Вообще, корабль предполагалось использовать для решения самого широкого спектра задач (доставка грузов и космонавтов на МКС, лунной программы и даже полетов на Марс).
В конце августа 2006 года Национальное управление по воздухоплаванию и исследованию космического пространства США (НАСА) заключает договор с корпорацией «Локхид Мартин» на создание (разработку и постройку) космического корабля «Орион».
«Орион» имеет конусовидную форму. Диаметр корабля 5,3 м., масса – 25 тонн. На борту может помещаться экипаж численностью до 6 человек. Корабль предназначается для многоразового использования.
Для выведения корабля на окололунную орбиту и поверхность спутника Земли, американцы приступили к разработке сверхтяжелой ракеты SLS.
Программа «Созвездие» потерпела крах в 2010, когда президент США Барак Обама заявил о значительном сокращении финансирования НАСА и космических программ США. «Орион» предстояло использовать как запасную спасательную капсулу при МКС. Была остановлена разработка новых ракет - носителей. Однако, закрытие «Созвездия», хоть и привело к переносу сроков, но не уничтожила всех планов США.
К 2014 году «Локхид Мартин» спроектировала «Орион». Был также изготовлен образец, предназначенный для первого испытательного беспилотного полета. 5 декабря 2014 года ракета – носитель Дельта – 4 успешно вывела на орбиту космический корабль «Орион», после чего он совершил штатную посадку (приводнение).
В настоящее время, ведется также строительство двух кораблей «Орион» для миссий Артемида – 1 и Артемида -2 (беспилотный облет Луны и такая же пилотируемая миссия). По планам, их запуски должны быть произведены в ноябре 2021 года и в 2022-23 гг. Вместе с тем, сверхтяжелая ракета SLS не готова, не было испытаний с макетом. Поэтому, есть очень обоснованные сомнения, что американцы уложатся в эти сроки, и не произойдёт новых переносов вправо.
Кроме проекта «Орион», в США, разработкой космических кораблей для полета за орбиту Земли занимаются и частные структуры. В 2016 году Илон Маск представил свою программу создания космической транспортной системы для полетов на Луну и на Марс. Элементом этой системы является корабль Starship. В настоящее время, специалисты SpaceX осуществляют испытания некоторых систем будущего космического аппарата.
Надо сказать еще пару слов для тех, кто совсем «не в теме». Созданный и успешно запущенный SpaceX корабль Dragon предназначен только для выполнения задач на орбите Земли.
В 2016 году китайские ученые сообщили о запуске на орбиту ракетоносителя Чанчжэн-7 с прототипом нового космического корабля. Этот аппарат был выполнен в пропорции 60% от размера реального разрабатываемого типа кораблей.
Через четыре года (8 мая 2020) запущен «полновесный» прототип новых космических кораблей. Запуск прошел успешно. Аппарат конический по форме, его длина 8,8 метров, диаметр – 4,5 метра, вес - 21 тонна. Как и американский «Орион», китайский корабль многоразового использования. Таким образом, китайская пилотируемая космонавтика дигается в том же направлении, что и НАСА, в плане создания многоразового космического корабля с возможностью путешествия за околоземную орбиту.
Но китайцы отстают в создании носителя для этого корабля. Если американцы вовсю работают над сверхтяжелой ракетой, у китайцев, в планах, создание сверхтяжа стоит к 2030 году. Правда пока и американцы не довели свой SLS до конечно результата.
Российский проект «Федерация» - «Орел»
Еще в середине нулевых годов существовал проект «Клипер», который должен был осуществляться совместно с Европейским Космическим Агентством. Но сотрудничество не сложилось, проект был закрыт. С 2009 года Россия приступила к созданию нового проекта космического корабля, который должен заменить старые добрые «Союзы». Задачами новых кораблей должны были стать полеты на околоземную орбиту (к МКС) и далее.
В 2015 году специалисты РКК «Энергия» приступили к работе над отдельными элементами корабля. В 2017 году заявлено о начале работ над отельными элементами и узлами будущей транспортной системы. Не так давно появилась информация о «перевесе» корабля, вместо планируемых 18, 5 тонн, корабль по имеющейся документации будет весить 21, 5 тонну. В этом году, в одном из интервью, космонавт Юрчихин заявил, что пока не утверждены даже чертежи конечного изделия. По планам же, первый полет в беспилотном варианте должен состояться в 2023 году. Судите сами, уважаемые читатели.
Чехарда и с ракетами-носителями перспективного российского космического корабля «Орел». «Русь – М», «Ангара А5П», «Феникс» («Союз – 5») – планы российской космонавтики по выводу корабля в космос неоднократно менялись.
Если даже не брать в расчет проблемы России, пока возврат человечества на околоземную орбиту не выглядит впечатляющим. Автор этого обзора вовсе не хочет «обелить» отечественный Роскосмос. Но даже американская и китайская программа осуществляется в очень медленном темпе, с все теми же проблемами изменения планов (пример, с заявлениями президента США Обамы), переносами сроков вправо, срывами финансирования и т.д. Лидер «новой лунной гонки» на данный момент – НАСА, до сих пор не довело до завершения программу создания сверхтяжелой ракеты. Что там отправляли на орбиту в 2014 году, тоже вопрос – полноценный корабль или макет с какими-то действующими элементами транспортной системы?! Поживем – увидим. По планам, запуск «Ориона» должен произойти в следующем году.