В молодом Марке Антонии сложно было заподозрить будущего консула Римской республики. Он не пропускал ни одного пиршества с друзьями, вел экстравагантный образ жизни. Трижды консул, соратник Цезаря, инициатор казни Цицерона и возлюбленный Клеопатры — фигура Марка Антония стала находкой для писателей и кинорежиссеров.
Марк Антоний происходил из знатной семьи; он был родственником Цезаря по матери. Мальчик получил хорошее образование; по свидетельствам наставников, он отличался прекрасной памятью и острым умом. Большое внимание он уделял и своей физической форме.
После смерти отца в наследство будущему консулу достались огромные долги. Марк Антоний вынужден был скрываться от кредиторов в Греции. Вероятно, чтобы решить финансовые проблемы, он женился на дочери состоятельного бывшего раба (брак с девушкой из знатной семьи был невозможен из-за репутации юноши).
Марк Антоний стал союзником Цезаря в 55−54 году до н. э. С его помощью он получил квестуру, а спустя несколько лет, в свою очередь, поддержал Цезаря в сенате. Во время своего нахождения в Египте Цезарь назначил его начальником кавалерии и доверил ему управление Италией. Известно, что Марк Антоний был блестящим оратором, и в этом крылась одна из причин его популярности. Кроме того, Цезарь ценил в нем талантливого полководца.
Отношения Марка Антония и Клеопатры обросли массой фантастических подробностей. Увлекшись египетской царицей, Марк Антоний оставил государственные дела; кроме того он передал детям Клеопатры часть земель, предназначавшихся для его детей. Отношения продлились 10 лет, при этом многие в Риме были недовольны «авантюрой» политика.
В борьбу с бывшим союзником Цезаря вступил Октавиан Август. Он развязал войну с Египтом, и 2 сентября 31 года до н. э. противники встретились при мысе Акций. На одном из кораблей во время сражения присутствовала Клеопатра; по некоторым данным, в решающий момент она покинула поле боя. Флот Антония, состоявший из 220−360 кораблей, перешел на сторону противника. Марк Антоний бежал с Клеопатрой в Александрию.