Утром я проснулся один, дождь кончился и солнце, сквозь тучи, освещало стоянку неровным светом. Ближе к восьми часам начали возвращаться посты и, молча разогрев сухпаек, садились завтракать. Позже всех появились Копа и Дэз, они с утра ходили к тоннелю, ведущему на Янтарь, разведать что там и как. Данные разведки меня не обрадовали, проход был, сплошь, усыпан аномалиями "Жарка". Если бы они были новые, мы прошли в своих экзоскелетах, высшей защиты, без малейшего ожога. Но то были старые, вполне сформировавшиеся огнедышащие порождения Зоны. Так что придется идти старым сталкерским способом - кидать болты.
Быстро собрав снаряжение, мы выдвинулись на Янтарь. Уже подходя к тоннелю, сквозь холодную массу воздуха, я уловил горячее движение, и в последнюю секунду успел схватить за шиворот Дэза и Копу. В то место, где должны были стоять мои попутчики, ударил мощнейший столб пламени, расплавляя армированный бетон.
-- С ума сойти!- завизжал Копа- ведь полчаса назад здесь проходили, ничего не было, аж до тоннеля дошли!!
-- Раз не было, значит появилось только что - осенило меня - Дэз, ты думаешь о том же?
-- Блуждающая?
-- Угу, когда вы нащупывали проход, течение воздуха изменилось, и аномалии двинулись за вами. Но, к счастью, силы потока не хватило, чтобы тащить их на стоянку, смотри....
Взяв горсть болтов, я кинул их в сторону тоннеля. Оглушительно завыв, аномалии стали перемещаться в сторону падения болтов, и сталкиваясь, меняли траекторию своих огненных смерчей. Проход был перекрыт блуждающими аномалиями, и двигались они хаотично, если ты успевал уворачиваться от одной, то пролетая другую - попадал в объятия третьей.
-- Да, Филин, не хотит тебя Зона пропускать, но мы тоже "не пальцем деланные". Видишь около стены пространство?
-- Вижу.
-- Там основной поток воздуха, стоит его прервать, и аномалия ударится о стену и разрядится. Этот поток ей служит как бы отталкивающей подушкой, батутом. Следовательно, если быстро, с интервалом в две минуты, пробежать вдоль стены, все получится.
-- Ты первый, прохфэссор.
Обегая менее опасные аномалии, мы цепочкой приблизились к заветному коридору. Первым пробежал Дэз, за ним -Копа, следующим должен быть я. В последний момент что то отвлекло мое внимание, какой то человек выходил со стороны ангаров. Одет он был в старое рубище, и шел, припадая на правую ногу. Внезапно он сорвался с места, и побежал в мою сторону с криками: "..талкер, фтой! Подохди, фтой ста.., ...жди!!!" Я не стал ожидать развития дальнейших событий, и нырнул под ближайшую ко мне "Жарку". Своим поступком я потревожил поток воздуха, проходящий под аномалией, и едва человек ступил на мое место, в него ударил сноп огня. Я стоял, и смотрел, как Зона уничтожает свою производную. Ко мне подошел, Копа и, посмотрев на кучку угля, спросил:
-- Гражданский?
-- Угу, правда зомби я еще не видел, но по виду не скажешь, что он был жив до того как сгорел.
-- На Янтаре насмотришься, там зомберов море. Пошли Дэз уже заждался.
Остаток пути мы проделали без приключений, лишь несколько раз на дороге нам попадались "веселые" снорки, но почему то не нападали. Напряжение спало окончательно, когда вдали замелькала лаборатория ученых, монстров около нее не было, и то хорошо. Приветливо мигнув глазком, и натужно чавкнув, открылся переходной шлюз. Серые стены "предбанника" выдавали суровость бытия хозяев, и их спартанское существование. Еда, сон, и работа... и ничего больше. Собственно, ученые сюда не развлекаться приезжали, а именно за уникальными исследованиями. Щедрая природа Зоны в избытке одаривала их пищей для размышлений, а так же давала полигон для испытаний достигнутых успехов. Пока мы топтались у входа, включился свет, и приятный женский голос пригласил нас пройти в комнату химического анализа. Удивленные, мы последовали совету, откуда в зоне взяться женщине? Может Сахарову надоел механический голос системы оповещения, и он сменил тембр голоса? Мы зашли в освещенное помещение, в котором за столом сидела ЖЕНЩИНА!!! Мы замерли, не веря своим глазам, женщина в зоне? Да, это такая же редкость, как артефакт батарейка или мамины бусы. Есть, конечно, стриптизерши в баре "Шти" в Лиманске, но туда не каждый дойдет, и пускают туда не всех. Брюнетка что то рассматривала в микроскоп, затем повернулась к нам:
-- Здравствуйте молодые люди, профессор Сахаров сейчас выйдет, он задержался в кабинете микробиологии. Желаете чая, кофе?
-- Мдэ... Мммы... Мны...!
-- Ну, судя по бодрому мычанию, от кофе вы не откажетесь.
Она встала и с улыбкой вышла в хозяйственный блок, мы же продолжали стоять и смотреть на это редкое создание природы. Через десять минут из соседнего кабинета вышел профессор Сахаров и, с улыбкой, поприветствовал нас:
-- Добрый вечер, господа, чем могу быть полезен? Дэз, собственной персоной, очень рад!
-- Слушай профессор, откуда у тебя такой редкий артефакт?
-- Какой арте... ааа, вы имеете ввиду Нику? Она моя племянница, ассистирует мне и помогает в исследованиях. Прекрасный специалист, микробиолог, изобретатель, и автор множества патентов, и открытий. Здесь она оказалась чудом, я взял с нее клятву, что она не будет покидать пределов лаборатории. Все что, нужно я ей достаю через вас, сталкеров.
Из хозяйственного блока появилась Ника, в руках она держала металлический кофейник.
- Прошу в столовую, Профессор Сахаров как раз собирался обедать?
В воздухе поплыл аромат свежесваренного кофе, и в желудке тоскливо заныло, но дело, прежде всего:
-- Спасибо Ника, но нам пора идти - произнес я с сожалением. Ребята посмотрели на меня, как на идиота.
-- Не, парни, действительно надо идти. Копа, ты не забыл, что мои братья у контролера?
Копа виновато покраснел:
-- Да, Ника, нам пора. Профессор, вы не в курсе как пройти на Радар? Кто то снова включил выжигатель.
-- Не знаю - Сахаров задумался - была у нас защита от пси - излучения, но прототип был отдан сталкеру по прозвищу Меченый, который сам вскоре пропал. Вам нужно обратиться к начальнику охраны Круглову и просить его помощи, может быть он, что то знает?
Сахаров связался с Кругловым по КПК и передал, что его ждут в бункере. Минут через пять глухо чавкнул переходной шлюз, и в лаборатории появился профессор Круглов, облаченный в оранжевый комбинезон химической и радиационной защиты.
-- Вызывали Владимир Саныч?
-- Эти молодые люди хотят попасть на Радар, но по последним сведениям монолитовцы отремонтировали излучатель на Радаре, и сейчас там никак не пройти.
-- Ну, раньше был способ, только давно, не знаю получится ли? Есть один тоннель и....
Круглов не успел закончить фразы, как внезапно заверещала система оповещения, а еще через мгновение завыла сирена. Ника без лишних слов побежала к посту наблюдения и уже оттуда крикнула, с неподдельным ужасом в голосе:
-- Зомби, очень много! Намного больше, чем после выброса.
Мы начали проверять оружие, а профессор Сахаров подошел к нам, и попросил:
-- Парни уничтожьте их, сколько сможете, иначе не пройдете до места. Получив отпор они, не сунутся снова, Ника даст вам новое вооружение. Ника, принеси образцы.
Племянница побежала на склад оружия, и через час вывезла оттуда тележку, нагруженную свертками. По форме свертков нельзя было угадать, что в них за оружие. Я взял себе "прибор" средних размеров, Дэз - самое большое, а Копе досталось что то напоминающее обыкновенную стальную трубу на сошках:
-- Угу, если я последний, то мне можно какую то фигню подсунуть?- пробурчал он.
Ника поспешила его успокоить:
-- Не волнуйтесь молодой человек, нажмете на спуск, кнопка слева, и попробуй те устоять на ногах. Я называю ее БФГ.
-- Как?
-- Большое Финишное Глушило.
Заулыбавшись. Копа растаял и, подобрав свою трубу, бодро шагнул к выходу. Тут подбежал начальник охраны Круглов:
--Так я не договорил, около завода, рядом с воротами, есть люк. Это вход в туннель. Протяженностью пять километров. Кто и когда его построил, я не знаю, знаю только то, что он есть. Заканчивается ход прямо в машинном зале выжигателя.
Скорчив рожицу, Копа, с иронией спросил:
-- Так если знаете про вход, чего ж Меченому не сказали, когда он проходил на Радар?
Не обращая внимания на иронию Копы, Круглов продолжил:
-- Единственная загвоздка в том, что ход кишмя кишит бюрерами и снорками, плюс ко всему выйдя в помещение машинного зала, вы будете иметь пять минут на то, чтобы отключить излучатель. Иначе ваши мозги превратятся в тухлый кефир, это - раз. Второе - снаружи очень много зомби, Ника вам дала прототипы очень мощного вооружения. Поэтому, у входа в лабораторию новый образец оружия не использовать, разнесете все к чертям собачьим. НА МЕНЯ СМОТРЕТЬ, ПРИМАТЫ!!!!..
Мы послушно перевели взгляд с точеной фигурки ассистентки на грозную физиономию Круглова, и слушали дальше:
-- .... Оружейная комната в вашем распоряжении. На этом лекцию заканчиваю, счастливого пути.
Мы почти были готовы выходить, как я вспомнил одно дело, подбежав к Веронике, я вытащил из кармана найденный артефакт:
-- Могу я вас попросить? Я нашел неизвестную вещь, и мне хотелось бы узнать ее свойства, беретесь?
-- Думаю, для меня это не составит труда, когда вернетесь, я вам его верну.
На выходе из бункера мы задержались, собираясь с духом, дикий вой и скрежет когтей об дверь подсказывал, что снаружи полно мертвяков. Причем не только гражданских, но и бывших сталкеров, а они вооружены.Дождавшись пока скрежет немного стихнет, мы распахнули дверь, и поливая зомби свинцовым дождем, прокладывали себе дорогу к воротам завода. Количество трупов за нашими спинами постепенно росло, и мы отошли уже на порядочное расстояние от дверей шлюза, когда Дэз снял со спины свое оружие и, нажав кнопку включения, надавил на спуск. Изнутри прибора вылетела тонкая, красная нить, и сопровождаемая гулом, уткнулась в ближайшего зомби. Далее нить прошла через тело, но, резко изменив траекторию, уткнулась в следующего, и пошла дальше, переносясь от одного тела к другому. Мы отстреливались и одновременно наблюдали, как мертвецы начали плавиться, затем расплавленная масса закипала, пока не исчезала полностью. А зомби все шли и шли, появились снорки, пришлось прикрывать Дэза, который не успевал переводить прицел. Отстреливаясь, Копа повернулся к Дэзу и прокричал:
-- Дэз! Люк уже должна быть зде...!!!
Махнув на прощание трубой, Копа провалился под землю. Не долго думая, мы прыгнули вслед, и пролетя метров десять, мягко приземлились на кучу обглоданных костей.
Матерясь и чертыхаясь, Копа разбрасывал вокруг себя чьи то останки, черепа, кости, обрывки одежды и старые предметы обихода. Внезапно что то ударило его в голову, опрокинуло наземь и, включив ПНВ, мы увидели страшную картину. На нас, не мигая, и отражаясь в инфракрасном излучении наших приборов ночного видения, смотрели сотни зеленых зрачков, смутно угадывались очертания полуголых тел, колыхаемых ускоренным дыханием. Над самым крупным висел большой сейф, и мы не сомневались, что если что нибудь не сделаем прямо сейчас, то этот сейф опустится на чью то голову. Очнувшись, Копа шепнул нам, чтобы мы привязались как можно сильнее к трубам, торчащим из стены. Затем он установил свою трубу на сошки и, протянув проволоку от электроспуска к трубе, привязался сам. Сейф качнулся в нашу сторону, и Копа поспешил дернуть за конец проволоки. В тот же момент стало нечем дышать, воздух буквально вырывался из наших легких. Стены начали расширяться во всех направлениях и, кажется, пространство изогнулось изрыгивая из себя ослепительно белый, светящийся шар. Шар полетел в сторону мутантов, бюреров, как назвал их Круглов, и отрывая комья стен с воем врезался в пятистах метрах от нас. Раздался взрыв невероятной силы. Пространство изогнулось и, всасывая в себя пытающихся спастись бюреров и прочий хлам, сомкнулось, встряхивая тоннель оглушительным взрывом.