К середине 60-х компания Toyota, которая уже на тот момент приобрела известность в сегменте рынка малолитражных автомобилей, решила попытаться выйти на рынок спортивных автомобилей.
Однако в самой компании, из-за недостатка опыта производства подобных автомобилей, решили поручить разработку агрегатов компании Yamaha. Подписав новый контракт с Toyota, Yamaha предложила использовать уже готовые наработки для Nissan, от которых они в свое время отказались. Toyota, с ее, на тот момент, имиджем консератора, хотела получить строгий кузов купе, выполненный в современном европейском стиле.
Toyota отказалась от чужого полуфабриката, а кузов для первого в истории марки автомобиля класса Gran Turismo поручила разработать собственному дизайнеру Сатору Нозаки. И мир увидел первый в истории дальневосточный суперкар. Его показали впервые на Токийской автомобильной выставке 1965 года. Но в производство 2000 GT попал только два года спустя.
Машина была шедевром инженерного искусства. В основу технической концепции легло шасси Lotus Elan. Здесь похожая хребтовая рама, которая при минимуме веса давала максимум жесткости кузову. Такое решение позволяло сместить двигатель за переднюю ось. При этом коробка передач оказывалась уже в крошечном салоне, но развесовка была практически идеальной. На заднюю ось приходился 51 процент веса.
В основе двигателя, построенного Yamaha, лежал шестицилиндровый рядный блок от седана Toyota Crown S. На этом все параллели с большим представительским седаном заканчивались.
Yamaha изготовила новую алюминиевую головку блока. Мотор получил два распредвала с цепным приводом и 24 клапана. Камеры сгорания, по примеру американских двигателей, были полусферической формы. Была разработана система впрыска топлива, но в последний момент было решено не рисковать. Система очень непросто настраивалась и не гарантировала надежности.
В итоге проблему решили установкой трех горизонтальных сдвоенных карбюраторов Weber. Получили 150 сил мощности при 6 600 оборотах и 177 Нм крутящего момента при 5 000. Купе весом в 1120 кг этот двигатель разгонял до 220 км/ч максимальной скорости, а первую сотню 2000 GT набирала за 10 секунд.
Как и положено настоящему спорткару, Toyota 2000gt не была массовым автомобилем. За четыре года был построен 351, 84 из которых получили руль слева. Это не помешало ей прекрасно продаваться тогда. Да и сейчас, как выяснилось, желающих немало. И все спрашивают: почему Toyota прекратила выпуск едва ли не лучшего спорткара в своей истории?
Просто Toyota вместе с Yamaha все доказали на этом поприще и сделали шаг вперед. Они начали строить настоящие гоночные автомобили. Тем более, что их первенец 2000gt выигрывал гонки. И был настолько убедителен, что сам Карол Шелби взялся за доводку первого японского спорткара.