В прошлый раз мы говорили о том, как работает эволюция. Невидимая направляющая рука эволюции - естественный отбор. Что это такое, и какое значение он имеет для людей?
Главная задача любого живого существа - размножиться и оставить как можно больше потомков. Все потомки немного, но различаются друг от друга. Выживают те особи, чьи особенности строения оказались максимально полезными в конкурентной борьбе.
Ключем к успешной эволюции являются адаптации. Адаптации - это наследуемые признаки, которые повышают шансы на выживание и успешное размножение. Птицы адаптированы к полёту, а рыба к водным условиям. Крыло птицы и плавник рыбы - это адаптации к определенной среде обитания. Чем совершеннее их строение, тем выше шансы выжить. Особи с лучшими адаптациями оставят больше потомства, а оно в свою очередь передаст эти признаки своим отпрыскам и так далее. С течением времени популяция адаптируется все лучше, и как следствие, всё больше меняется. Примером может послужить появление устойчивости бактерий к антибиотикам:
Естественный отбор невозможен без генетического разнообразия, которое образуется случайным образом. Никогда не известно, какие гены и в какой их комбинации получит ребенок от родителей. Но важно понять, что естественный отбор - процесс не случайный. Напротив, отсеиваются только те особи, которые менее приспособлены к окружающей среде.
В природе нет "совершенных" или "самых лучших" видов. Условия среды постоянно меняются. Доминировавшие вчера виды завтра оказываются на обочине истории (пять массовых вымираний не дадут соврать). Поэтому генетическое разнообразие - это хорошо. Признаки, которые сегодня абсолютно бесполезны, могут оказаться ключем к выживанию в будущем.
Вот хороший пример "бесполезных генов". Младенцы для усвоения материнского молока вырабатывают фермент лактазу. Лактаза разрушает молоко(молочный сахар называется лактОза) на составляющие, которые хорошо усваиваются в кишечнике. Но для чего лактаза взрослому человеку, жившему 20 тысяч лет назад? Правильный ответ - незачем. У взрослых пещерных людей ген, отвечающий за создание лактазы, попросту отключался. Но были индивиды, у которых в результате мутации ген продолжал работать. Угадайте, кто остался в выигрыше, когда произошло одомашнивание коровы? Даже сегодня, непереносимостью лактозы (у таких людей не вырабатывается лактаза) страдают больше те народы, которые позже всех освоили сельское хозяйство и скотоводчество. Вот вам и "ненужные" гены.
У естественного отбора нет цели. Можно подумать, что жизнь со временем только усложняется, а значит естественный отбор ведет к появлению "идеальных" организмов. Во-первых, генетический потенциал ограничен. Строение человеческого скелета не годится для внезапного появления колес на теле. И не важно, насколько эти колеса пригодились бы для езды по шоссе. Во-вторых, в популяции попросту может не быть нужного признака для выживания. И в-третьих, неожиданная катастрофа может попросту уничтожить всех организмов с "хорошими" вариантами генов.
"Выживает сильнейший" - ещё одно неверное высказывание в рамках естественного отбора. Что значит сильнейший? Белый носорог был довольно могучим парнем, но что-то как-то не срослось. Иногда доходит до абсурда. Самки богомолов поедают не очень то сопротивляющихся самцов после совокупления. Казалось бы- какой в этом эволюционный смысл для самца? Все дело в том, что самец жертвует собой ради будущего потомства. Сытая самка выживет с бОльшей вероятностью, чем голодная. Ещё один удивительный пример - самцы-пауки австралийской черной вдовы прыгают в рот самке во время совокупления. Самцы мелкие - и не особо калорийные. Оказывается, что суицидальный прыжок в желудок продлевает спаривание, а значит вероятность оставить больше потомков.
Естественный отбор действует и на современного человека. В недавнем исследовании ученые проанализировали, какие жительницы США обладают наибольшим репродуктивным успехом (оставляют больше потомков). Выяснилось, что уровень образования напрямую связан с количеством рожденных детей. Чем больше детей в семье, тем хуже образование матери. Естественный отбор сегодня идет в пользу менее образованных граждан (по крайней мере в США). Да и в целом, рождаемость в менее развитых странах всегда была выше. Фильм "Идиократия" становится реальностью. Такие дела.
Любопытный нюанс связан с различием между естественным и искусственным отбором. Искусственный отбор - это когда человек для собственной выгоды разводит собачек, кошечек, кукурузу и другую живность. Но многие виды существ зависят от деятельности человека. При этом для самого человека они особой ценности не представляют. Интересен случай с бездомными собаками. Естественный отбор, который на них действует, - напрямую связан с человеком. Эти бродячие псы научились переходить проезжую часть только по пешеходным переходам. Они освоили метро и знают где-на какой станции им нужно выходить. Чтобы выжить, им приходиться сбиваться в стаи, где лидер - самая умная собака. Стая выбирает и "посыльных" - самых миловидных особей из своей группы, которые успешно попрошайничают еду у людей.