В 1999 году каунасский «Жальгирис» выиграл Евролигу. Это самый громкий успех литовского клуба в постсоветскую эпоху. Возможно, даже за всю историю команды. Сопоставимым по значимости результатом можно считать разве что три подряд титула чемпиона СССР (1985, 1986, 1987), когда был повержен принципиальнейший соперник – ЦСКА.
За последние два десятилетия «Жальгирис» неоднократно проваливался и был на грани банкротства. Но всегда находились те, кто спасал клуб. Все-таки «Жальгирис» – национальный бренд и гордость Литвы. Очень нестабильная ситуация была и в 1990-х годах, однако, как всегда, выкрутиться удалось.
После обретения Литвой независимости каунасский баскетбольный клуб вместе со всей страной пережил значительные преобразования. Команда переходила из рук в руки. Какое-то время ее поддерживала даже Каунасская ТЭЦ, после чего за дело взялись различные бизнесмены.
В 1994 году в родной клуб вложился легендарный Арвидас Сабонис. Он также привел с собой российско-израильского бизнесмена Шабтая Калмановича. Как ни парадоксально, самые значимые победы литовского баскетбола на международной арене связаны с бывшим агентом КГБ (в 1987 Калманович был приговорен израильским судом к 9 годам заключения за шпионаж в пользу СССР; просидел 5,5 лет в израильской тюрьме, но в 1993 году был помилован и освобожден).
Даже в 39 Арвидас Сабонис сделал «Жальгирис» претендентом на титул. Его карьеру завершило кошмарное поражение от «Маккаби»
В 1998 году «Жальгирис» выиграл Еврокубок, а годом позже Евролигу. Калманович был не единственным человеком, который вкладывал личные деньги в команду. Он также убеждал и других предпринимателей инвестировать в проект. За успехи «Жальгириса», в который Калманович в 1996-1999 годах, по его признанию, вложил 6,5 миллиона долларов, президент Литвы Валдас Адамкус наградил его орденом Великого князя Литовского Гядиминаса. Сам Калманович утверждал, что вдобавок он получил титул барона и предпочитал, чтобы его называли Шабтай фон Калманович.
В Литве Калмановича до сих пор вспоминают с уважением. Фанаты «Жальгириса» считают, что без него триумф в Евролиге попросту не состоялся бы.
«Несмотря на противоречивые факты из жизни, Калманович был исключительной личностью – не эксцентричным, а, возможно, неправильно понятым человеком. Это был один из самых острых умов, которые я когда-либо встречал. Калманович планировал на несколько ходов вперед. Как говорится, когда ты к чему-то придешь, он уже будет ждать тебя там», – сказал в интервью 15min.lt баскетбольный комментатор Линас Кунигелис, который ездил на все матчи «Жальгириса» в чемпионском сезоне.
Откуда у Шабтая Калмановича такая любовь к «Жальгирису»? Калманович родом из Каунаса. Здесь встретились его родители, он провел там все детство и делал первые шаги в самостоятельной жизни. Талантливый молодой человек окончил Каунасский политехнический институт, после чего устроился на работу на фабрику искусственного волокна и стал ждать возможности «выбиться в люди». Шанс представился, когда родители наконец-то получили разрешение эмигрировать из СССР в Израиль. Парень покинул родину вместе с ними и вскоре занялся бизнесом. Первоначально он организовывал гастроли русских художников по стране, а затем концерты певцов. Благодаря его усилиям такие артисты, как Boney M и дуэт Baccara, приехали в Израиль.
Со временем деловые связи Калмановича становились шире, и он превратился в по-настоящему влиятельную фигуру. В Африке Калманович открыл казино, построил крокодиловые фермы, отели, стадионы, торговал алмазами и в то же время тратил деньги на строительство замков и десятками скупал автомобили Rolls Royce. Наряду с законным бизнесом Калманович занимался нелегальной деятельностью. Дело не только в вышеупомянутом шпионаже, за который Шабтай угодил в тюрьму, но и в связях с преступными группировками.
Через пару лет после тюрьмы Калманович встретился с Сабонисом в Бельгии и решил плотно заняться «Жальгирисом». Поддержка не ограничивалась деньгами: Калманович старался быть рядом с командой как можно чаще. Например, однажды бизнесмен лично вывез психолога из Израиля для игроков «Жальгириса», когда команда переживала кризис по ходу сезона.
«Команда и Шабтай часто ходили на прогулки вместе. Они были очень близки в этом триумфальном сезоне-1998/99. Мне рецепт триумфа кажется простым: выдающееся единство всей команды и сосредоточенность на одной цели. Кроме того, баскетболисты и тренеры были отличными людьми. Этот «Жальгирис» был его данью родной Литве. «Жальгирис» – это большое имя само по себе. Кажется, Шабтай всегда знал, как добиться цели, и оказывался в нужное время в нужном месте», – цитирует basketnews.lt 47-летнюю актрису и бывшую супругу Анастасию Калманович, которая сейчас живет в Латвии.
После триумфального сезона-1998/99 Калманович достаточно неожиданно покинул команду. Он просто ушел без объяснения причин. Лишь сказал, что не хочет иметь дело с людьми, которые причиняют вред клубу. После этого Калманович занялся российским женским баскетболом и добивался побед уже со «Спартаком» из Видного.
Десять лет спустя бизнесмена застрелили в Москве.