Несмотря на бурный темперамент, личная жизнь Валерия Гаркалина – пример чистоты и верности. С будущей женой он познакомился еще в стенах «Гнесинки». Екатерина была старше Валерия на пару лет и работала педагогом. Между молодыми людьми вспыхнуло чувство, и они начали встречаться. Вскоре сыграли свадьбу в ресторанчике ВТО, пригласив сокурсников Гаркалина и молодежь из театра.
Позже Екатерина Гаркалина заведовала экскурсионно-массовым сектором Театра кукол имени Образцова. В этой должности она проработала 30 лет.
Супруги Гаркалины рука об руку прошли через много трудностей. Первое время у них не было детей. Был период, когда Валерий Гаркалин имел проблемы с алкоголем, и жена Екатерина намучилась, прежде чем удалось побороть это пристрастие мужа.
Судьба наградила Гаркалиных за все страдания и подарила им дочь Нику, в будущем – театрального продюсера и искусствоведа в ГИТИСе. А в 2012-м у Валерия Борисовича появился внук Тимофей. Зять Гаркалина, Павел Акимкин, тоже актер.
Валерий Гаркалин и его жена были настолько неразлучны, что всегда ездили на гастроли и съемки вместе. Рассказывают, что артиста не останавливало даже то обстоятельство, что поездка супруги могла стоить половину или даже весь его гонорар. На совместных фото Гаркалины всегда выглядели счастливой и гармоничной парой.
К сожалению, в 2009 году Екатерина Гаркалина скончалась. Ее здоровье подкосила тяжелая болезнь мужа. В 2008-м на гастролях в Клайпеде у актера на сцене случился тяжелейший инфаркт, во время которого у него остановилось сердце и была зафиксирована клиническая смерть. А спустя несколько месяцев случился второй инфаркт, после которого его едва удалось вернуть к жизни. Все это Екатерина переживала крайне тяжело, у нее диагностировали рак. Она прожила 57 лет.
С уходом второй половинки Валерий Гаркалин долго не мог смириться. Время от времени, как сообщали СМИ, артист, ставший вдовцом, пускался «во все тяжкие».
Так, весной 2015 года всплыла информация, что артиста избили в центре Москвы. Драка завязалась между нетрезвым Гаркалиным и его соседом. Очевидцы вызвали полицию и неотложку. Но от госпитализации актер категорически отказался. В ходе драки у него был выбит зуб и сломан нос.
Летом 2016-го снова заговорили о том, что Валерий Гаркалин попал в очередную переделку. Актера доставили в отделение скорой помощи с серьезными травмами. Поговаривали, он был нетрезв.
Сам Валерий Гаркалин чуть позже объяснил в интервью, что все происходило не так, как описали журналисты. Якобы он оступился и упал у себя в доме. Врачи диагностировали ушиб грудной клетки и травму живота.
Что же касается личной жизни Валерия Гаркалина сегодня, то в его сердце по-прежнему главное место занимает ушедшая супруга. После того как актер похоронил жену, он больше не собирался жениться.
Однако после съемок в семейной комедии «Между нами, девочками» появились слухи о романе Валерия Гаркалина и исполнительницы главной роли Галины Петровой. Поговаривали даже, что Гаркалин женился на Петровой. Поклонник актрисы до последнего момента не верили в романтические отношения между артистами, ведь женщина не заявляла о разводе со своим супругом, с которым воспитала двух детей.
В программе «Семейный альбом», которая вышла в 2017 году, актеры раскрыли тайну своей личной жизни. Еще на съемках сериала они почувствовали себя родными людьми и в кадре, и в жизни. Но поклонники по-прежнему уверены, что этот союз носит скорее платонический и творческий характер.