Случилось это не в далеком тридевятом царстве, а в очень даже близком - нашем королевстве.
Жила-была одна маленькая принцесса с огромным сердцем. Все жители королевства любили свою госпожу за чистую и добрую душу, за веселый нрав и незлобливый характер.
Без дела сидеть, хоть и принцесса, она не любила. Никакой работы не гнушалась и с удовольствием помогала своим подданным в ежедневных делах. Кому повозку в гору подтолкнуть, кому помочь дрова на спину взвалить, а кому и за сорванцами приглядеть. Детишки ее любили и проходу не давали, зная какая она выдумщица великая. Бывало, как начнет истории рассказывать, так не только дети, а все округа сбежится послушать. И ведь так расскажет, что и не понять то ли чистую правду говорит, то ли привирает.
Когда она веселилась - даже солнышко улыбалось, а ее звонкий, задорный смех, отражаясь от зеркальной глади озера, рассыпался вокруг тысячами серебряных колокольчиков. Дни, когда она грустила, а случалось это крайне редко, объявлялись «Днями королевской печали» и все жители королевства тоже грустили.
Больше всего на свете принцесса любила, в тайне от любопытных глаз, бродить босиком по усыпанной росою траве, гулять в лесу, наслаждаясь пением птиц, кормить белок орешками и есть сочные лесные ягоды прямо с куста. А еще, как и подобает всем приличным девушкам ее возраста, маленькая принцесса любила мечтать. Мечтала она, конечно же, о прекрасном принце, которого обязательно когда-нибудь встретит и полюбит всем сердцем.
И вот когда мурлыкая под нос песенку про семью медведей и зажмурив глаза от слепящего солнца, она выскочила на лесную опушку, именно тогда она и натолкнулась на незнакомую старушку.
Та, опираясь на палку и едва переставляя ноги, сгорбившись, то ли под тяжестью ноши, то ли под бременем лет, брела в сторону дороги. Добрая девушка сразу же предложила ей помочь и продолжить путь вдвоем.
Так вместе и шли, не спеша, болтая о разном и как-то, сама не зная почему, маленькая принцесса поведала нечаянной спутнице все свои девичьи мечты. Внезапно старушка остановилась, призадумалась и сказала:
— Есть у меня на примете один принц, да только околдован он и уже много лет томится в этом неприглядном теле.
И как по волшебству в руках ее возникла маленькая подушечка, расшитая серебром, на которой восседал маленький зеленый лягушонок.
— Только любовь доброго, чистого, бескорыстного сердца и поцелуй смогут вернуть принцу его истинное обличье.
Сказала и пропала, как и не было вовсе. Не помня себя от волнения и крепко прижимая к груди лягушонка, маленькая принцесса побежала в замок.
***
Так началась у маленькой принцессы совсем не сказочная жизнь. Она вставала с рассветом плотнее задернуть тяжелые шторы, чтобы яркий солнечный свет не тревожил сон принца. Днем облагораживала искусственный пруд или натирала до блеска его крошечную, золоченую корону. Вечером заботливо взбивала пуховую подушечку, на которой он спал, а перед сном нежно целовала лягушонка (иногда несколько раз, для надежности).
День сменялся днем. Принцесса тем временем подросла, расцвела и похорошела. Молва о ее необычайной красоте достигла соседних королевств и вскоре уже многие достойные принцы готовы были сложить к ее ногам свои пылающие сердца и пол королевства в придачу. Но девушка неизменно отвечала отказом, даже не взглянув на заезжих красавцев, и спешила к своему лягушонку. Временами ей казалось, что она замечает в его глазах крохотные слезинки.
Фрейлины, как могли пытались образумить ее, давали дельные советы. «Фу, какая мерзость!» — только так и ни как иначе называли они лягушонка. «Посмотри вокруг, какие юноши добиваются вашей благосклонности! Зачем вам это несуразное существо? Да выбрось вы эту гадость в самое топкое болото!».
Принцесса становилась все печальнее и молчаливее. И вот однажды, когда она совсем уж было отчаялась, чудо свершилось! От волнения маленькая принцесса на короткий миг лишилась чувств, а когда открыла глаза, то увидела рядом молодого, сильного, но совершенно обыкновенного… козла.
В одно мгновение пронеслись в ее голове последние слова незнакомой старушки: «Только любовь доброго, чистого, бескорыстного сердца и поцелуй смогут вернуть принцу его истинное обличье». Принцесса упала на колени и горько заплакала от обиды и разочарования.
Долго грустила маленькая принцесса, много дум роилось в ее голове. Порой они приходили все сразу и ожесточенно спорили которая главнее. Но одна мысль приходила чаще других и никак не давала покоя: «Принц так долго был околдован. А вдруг не все чары с него спали?». И убедив себя, что случилось именно так, девушка стала заботиться о козле.
День сменялся ночью, за годом пролетал год, а она все надеялась и верила в чудо. Серебряные колокольчики ее звонкого смеха слышались все реже. Некогда русые косы изрядно разбавились сединой. Потускнели лучистые голубые глаза.
Вряд ли кто-то, встретив на улице сгорбленную дряхлую старушку, смог бы признать в ней нашу веселую и озорную маленькую принцессу. Да и замок как-то незаметно обветшал и стал больше похож на хлев.
Она все так же вставала с рассветом плотнее задернуть тяжелые шторы, чтобы яркий солнечный свет не тревожил сон принца. Все так же заботливо взбивала пуховые перины и подушки, на которых он спал. По утрам ходила на дальний луг за самой свежей и сочной травой. Порой ей даже казалось, что в его глазах снова блестят крохотные слезинки...
***
Говорят, что по сей день в старом, всеми забытом замке живет та самая маленькая принцесса с огромным сердцем. И все так же верит, и ждет, когда довольный жизнью козел превратится в прекрасного принца.
