Кит имеет одну или две ноздри, или дыхала, которые расположены на верхней поверхности головы ближе к спине (у зубатых китов одно дыхало, у гладких - два). Киты могут дышать только через дыхала, которые напрямую связаны с легкими. Рот у них является частью только пищеварительной системы.
Дыхала имеют клапаны, которые закрываются, когда кит ныряет на глубину. Кит может опускаться в океан на глубину до 2 км и оставаться под водой больше часа. Когда кит возвращается на поверхность, он выпускает фонтан, выдувая через дыхало теплый влажный воздух из легких, прежде чем сделать новый вдох. Вода, накопившаяся в верхней части дыхала, вылетает вместе с воздухом. Фонтаны, выбрасываемые крупными китами, иногда бывают видны за несколько километров. По форме фонтана можно часто определить вид кита.