Франц Фанон родился на французском острове Мартиника в Карибском море в 1925 году. Его отец служил на таможне, а мать владела магазином в центре Форт-де-Франс (столице острова). Семья Фанон считалась средним классом, местечковой буржуазией, и всячески поддерживала власть и приобщение к французской культуре. Франц Фанон учился во французской школе, где не только изучал французский язык, но и культуру и историю Франции.
В старших классах школы у Фанона был учитель-земляк Эме Сезер - выдающийся поэт, сценарист, политик и писатель, который был старше Франца на 12 лет и в то время еще преподавал в школе. Сезер критиковал Европейскую колонизацию и цивилизацию заодно, а также был одним из создателей и сторонников негритюда - чувства гордости за свое африканское происхождение, осознания и уважения к своему наследию. После обучения у Сезера, душа Фанона была навечно "разделена" между франкоговорящей культурой, к которой стремились его родители, и его расовой принадлежностью, гордиться которой его призывал Сезер.
Франц Фанон был свидетелем того, как плохо относились к местным жителям расквартированные на острове французские солдаты во время Второй Мировой Войны (1939-45).
В 1943 году, в возрасте 18 лет, Франц Фанон добровольно уехал на войну, чтобы сражаться в рядах Французского Движения Сопротивления против фашистских захватчиков.
После войны он остался во Франции и поступил на медицинский факультет в университете Лиона чтобы изучать психиатрию. Во время обучения в университете, Фанон столкнулся с неприятием, которого никогда не испытывал на своей родине. Такое отношение к нему не только привело его в ярость, но и сподвигло написать эссе "Об отчуждении чернокожих", которое впоследствии легло в основу его известной работы "Черная Кожа, Белые Маски" (1952). Главная идея произведения в том, что чернокожие люди должны носить "белые маски"( то есть, повторять манеры белых людей, вести себя как белые люди) чтобы прижиться в европейской среде . Эта идея перекликается с идеей американца Вильяма ДюБуа - современника Франца Фанона, который в своих работах отмечал, что чернокожие должны вести себя в среде белых не так, как они ведут себя среди своих сородичей. Во время учебы в университете Фанон ознакомился с работами Маркса и экзистенциалистов, идеи которых он позже интегрирует в свои работы.
После учебы Фанон уехал на Мартинику, но вскоре вернулся в Париж и принял предложенную должность заведующего психиатрическим отделением госпиталя в Алжире. Его работа в этом госпитале совпала по времени с восстанием алжирцев против французского колониального ига (1954 г). Францу Фанону приходилось консультировать французских солдат и офицеров, которым было приказано жестоко подавлять восстание и, одновременно, повстанцев, которые пострадали от их жестокости.
К 1956 году Франц Фанон отказался от занимаемой должности заведующего психиатрическим отеделением госпиталя в Алжире, потому что счел невозможным помогать колонизаторам подавлять восстание. После увольнения Фанон посвятил себя борьбе за независимость Алжира. Он жил в Тунисе и обучал медсестер для повстанческой алжирской армии, а также редактировал журнал и печатал свои статьи и эссе в дружеских изданиях (одно из них - журнал Жана -Поля Сартра). В 1959 году большинство его статей были посвящены организации повстанческой армии Алжира. В этом же году он стал послом в Гане от временного правительства Алжира и использовал свои позицию и влияние для нахождения путей снабжения алжирской армии. В Гане у Фанона обнаружили лейкемию. Несмотря на ухудшающееся здоровье, 10 месяцев последнего года жизни Фанон посвятил написанию самой известной своей книги "Damnes de la Terre" ("Изгои Земли"). В этой книге Франц Фанон признает восстание с насилием как единственный способ с помощью которого аборигены могут освободиться как от физического, так и психологического гнета; без восстания угнетенные так и останутся обезличенной, подчиненной массой. Призыв к революции Фанон позаимствовал у Маркса, но в то же время, отверг его идею о том, что донесение до масс знаний об угнетении необходимо для восстания. Он делал ставку на крестьян, которые меньше всего зависели от колонизаторов и поэтому не пошли бы на компромисс."Голодный крестьянин первый из эксплуатированных узнает что восстание воздастся..." (цитата из книги) Фанон также указывал, что насилие со стороны колонизаторов вынуждает самих аборигенов применять насилие для своего освобождения
В октябре 1961 Фанон был перевезен в США агентом ЦРУ для лечения от лейкемии в национальном центре здоровья в городе Бетесда, штат Мэриленд. Он умер через два месяца, 6 декабря 1961 года в возрасте 36 лет. По просьбе алжирских повстанцев, тело Фанона было перевезено в Тунис, переправлено через границу и похоронено на земле Алжира за независимость которого он боролся последние 5 лет своей жизни.
Призывы Фанона к освобождению через восстание сподвигли угнетенных во многих колониях к действию и по сей день вдохновляют жертв несправедливости на борьбу за признание их полноценными членами общества.