Семьдесят один год исполняется сегодня Джиму Ли, экс-басисту (хотя, в сущности, он – мультиинструменталист) Slade. Ли на три года младше своего коллеги по команде и постоянного соавтора Нодди Холдера, но дни рождения у них почти совпадают – Холдер отмечает его 15-го.
Джеймс Уайльд Ли родился в Вулвертхэмптоне 14 июня 1949 года, а вырос в Билбруке, стаффордширской деревне. Его родители владели пабом. В десять лет мальчик начал играть на скрипке, в 1961-м он будет принят в местный юношеский оркестр, и получит награду на экзамене в Лондонской музыкальной школе. Неутомимый тинэйджер осваивает пианино, гитару – но останавливается на басе; его первой группой станет школьная «Nick and The Axemen».
В шестнадцать Джим придёт на прослушивание в местную «The 'N Betweens», где уже играли барабанщик Дон Пауэлл и гитарист Дейв Хилл. (Вокалист тогда был другой, но вскоре его сменит Нодди). Ли окажется самым «музыкально образованным» – и будет немедленно принят, после чего бросит школу. «The 'N Betweens» приобретут авторитет как концертная команда, в 1966-м запишут дебютный сингл (впрочем, не возымевший успеха) – наконец, в 1969-м выпустят дебютный альбом под новым названием Ambrose Slade (тоже пролетевший мимо чартов).
Тем не менее, группой заинтересуется экс-басист Тhe Animals Час Чандлер; под его чутким руководством музыканты сократят название до привычного нам Slade; сменят свой «скинхэдский» имидж на модный тогда глэм-стиль; и, самое главное – начнут больше писа́ть самостоятельно; последующим успехам группа обязана именно авторскому тандему Холдер – Ли, причём Джиму, в основном, принадлежит музыка, а Нодди – тексты.
Семидесятые станут для Slade «золотыми годами»; три альбома команды возглавят UK Albums Chart; шесть синглов – UK Singles; суммарный тираж записей превысит пятьдесят миллионов. О группе с уважением отзывались Оззи Осборн, Элис Купер, Никки Сикс, Ричи Блэкмор, Джин Симмонс; басист Status Quo Джон «Рино» Эдвардс назвал Джима Ли «блестящим музыкантом».
В США успехи Slade были скромнее, тем более, что из-за болезни Ли группе придётся прервать американский тур после единственного выступления с Оззи.
В 1979-м Ли организовал с братом Фрэнком собственный лейбл Cheapskate Records и создал проект The Dummies, записавший несколько синглов. (Альбом выйдет только в 1992-м). В восьмидесятые он участвовал в разных музыкальных проектах – но покинул Slade только после ухода Нодди в 1992-м; по мнению Джима, квартет мог существовать только в первоначальном составе.
Slade прекратили выступать в оригинальном составе ещё в 1984-м, и с тех пор Ли появлялся на сцене только дважды. Он занимался недвижимостью, освоил специальность психотерапевта – и продолжал, время от времени, записывать синглы под разными названиями. В 2001 году музыкант удостоился награды Британской Академии авторов и композиторов. В 2007-м Джим выпустил сольник «Therapy», впоследствии переизданный; новый альбом анонсирован на 2020-й.
В 2014-м музыкант успешно излечился от рака простаты. С 1973 года Джим Ли женат на своей школьной подруге Луизе; у пары родились двое детей.