Тринадцатого июня исполнилось 56 лет легенде советского и литовского баскетбола - Шарунасу Марчулёнису.
Он родился 13 июня 1964 года в Каунасе. С 5 лет занимался теннисом ( привела в секцию сестра). Он побеждал в местных соревнованиях и заслужил приглашение на Всесоюзный спортивный смотр в Донецке. Несмотря на успешное выступление Шарунаса его нестандартная техника игры была оценена критически. Марчулёнис: «Меня к играм не допустили, ведь я провалил техническую часть, но по физическим показателям занял первое место. После того, как мы приехали домой, в одном из журналов вышла статья с жесткой критикой в мой адрес и в адрес тренеров за то, что они взяли меня на соревнования. Я очень расстроился, и тогда мама посоветовала мне записаться на баскетбол».
Записавшись в баскетбольную школу, Шарунас некоторое время разрывался между двумя секциями, но вскоре сделал окончательный выбор в пользу баскетбола. Его первым наставником был заслуженный тренер Литовской ССР Юрий Федоров, которого через полтора года сменила О. Бутаутене.
Изначально Марчюлёнис хотел стать журналистом – в школе он постоянно писал разные заметки. В 1981 году он поступил в Вильнюсский государственный университет на отделение журналистики. В студенческие годы Шарунас неожиданно вырос на 10 сантиметров. В 1980 году Марчюлёнис завоевал свой первый титул – чемпиона XVI Спартакиады школьников СССР.
Шел 1981 год. Выступая в межинститутском первенстве, он обратил на себя внимание тренера вильнюсской команды «Статиба» Римантаса Эндрияйтиса. После одного из матчей он подошел к рослому юноше со словами: «Вот мой номер телефона, позвони мне».
«Можно сказать, что это была путевка в жизнь. Так я и оказался в команде мастеров высшей лиги чемпионата СССР», – рассказывал Ш. Марчюлёнис.
Войдя в состав вильнюсской баскетбольной команды «Статиба» в 1981 году, уже через полгода юноша стал одним из ее лидеров, а позже и капитаном. В 1982 году Марчюлёнис дебютировал в высшей лиге первенства Советского Союза. Пополнялась и копилка его титулов: чемпион III Молодежных игр СССР (1982), чемпион Европы среди юниоров (1982), серебряный призер чемпионата мира среди юниоров (1983), чемпион Универсиады (1985). Все эти годы, вплоть до 1989-го, Марчюлёнис являлся игроком «Статибы».
Соперничество между литовскими метрополиями – Каунасом и Вильнюсом, происходило во многих сферах деятельности и естественно не могло не затронуть национальный вид спорта – баскетбол. Тренер каунасского «Жальгириса» Владас Гарастас год за годом пытался добиться перехода Марчюлёниса из «Статибы» в свою команду.
Сам Марчюлёнис отказывался переходить в конкурирующий клуб, подчеркивая: «Я не мог предать людей, которые поверили в меня – решил остаться в Вильнюсе».
В 1983 году Шарунаса приметили тренеры сборной страны, но на протяжении нескольких лет он не попадал в ее состав. Марчюлёнис переживал и одно время даже хотел уйти из баскетбола. Перед чемпионатом мира 1986 года он провел все сборы, получил форму игрока сборной, но в последний момент узнал, что не едет на турнир.
В 1987 году к руководству баскетбольной сборной вернулся Александр Яковлевич Гомельский. Вальдемарас Хомичюс вспоминал в своей книге «Капитан великой команды»:
«Гомельский, как никто другой, умел разглядеть большой потенциал в игроке, выделить его из десятков других баскетболистов. Как только Гомельский вновь встал у руля команды, он тут же пригласил Шарунаса. Более того, доверил дебютанту место в стартовой пятерке. Мудрый тренер прекрасно видел, какие большие возможности скрыты в этом парне. Шарунас не подвел тренера…».
На чемпионате Европы 1987 года в Греции Шарунас заслуженно стал MVP чемпионата, журналисты предпочли его Галису.
А через год была фантастическая победа в Сеуле. Марчулёнис: « Это папина ( Гомельский) заслуга. Мы все были единым целым, потому и получился результат».
В полуфинале против США Шарунас принес сборной 19 очков.
Финальную схватку со сборной Югославии подопечные Александра Гомельского выиграли довольно уверенно (76:63), Марчулёнис принёс 21 очко. Вместе с Арвидасом Сабонисом, набравшим 20 очков, он был назван лучшим игроком сборной.
После олимпийского триумфа либерализм перестроечной эпохи позволил лучшим игрокам сборной СССР Шарунасу Марчюлёнису, Александру Волкову и Арвидасу Сабонису попасть в НБА.
24 июня 1989 года Марчюлёнис первым из советских баскетболистов подписал солидный контракт с клубом Национальной баскетбольной ассоциации «Голден Стейт Уорриорз». На протяжении восьми лет Марчюлёнис выступал в самом престижном в мире первенстве, завоевав репутацию игрока экстра-класса и приобретя громадный опыт баскетболиста-профессионала. Играя в таких клубах, как «Голден Стейт Уорриорз» (1989-1994), «Сиэтл СуперСоникс» (1994-1995), «Сакраменто Кингз» (1995–1996), «Денвер Наггетс» (1996-1997), литовский защитник снискал себе славу лучшего игрока NBA, выходящего на замену, а также дважды, в 1991 и 1992 годах, признавался лучшим шестым игроком НБА.
Шарунас Марчюлёнис – заслуженный мастер спорта СССР (1988), олимпийский чемпион в составе сборной СССР (1988), дважды бронзовый призер Олимпийских игр в составе сборной Литвы (1992, 1996), серебряный призер чемпионата Европы в составе сборной СССР (1987), серебряный призер чемпионата Европы в составе сборной Литвы (1995), чемпион Универсиады (1985), чемпион Европы среди юниоров (1982), чемпион III Молодежных игр СССР (1982), серебряный призер чемпионата мира среди юниоров (1983).
Выступал за баскетбольные команды: «Статиба» (Вильнюс, Литовская ССР) (1981-1989), клубы НБА «Голден Стейт Уорриорз» (штат Калифорния, США) (1989-1994), «Сиэтл СуперСоникс» (штат Вашингтон, США) (1994-1995), «Сакраменто Кингз» (штат Калифорния, США) (1995-1996), «Денвер Наггетс» (штат Колорадо, США) (1996-1997).
Четырежды признавался спортсменом года в Литве (1987, 1989, 1990, 1991), обладатель звания «Мистер Европа» (1988). Включен в список 50 величайших игроков ФИБА (1991), обладатель звания MVP (самый полезный игрок) на турнире Евробаскет (1995). В НБА дважды признавался лучшим шестым игроком (1991, 1992). Статистика выступлений в НБА: провел 363 игры, набрал 4631 очко, сделал 819 подборов, 807 передач, 459 перехватов и 31 блок-шот. Самый полезный игрок олимпийского баскетбольного турнира (1992).
Окончил исторический факультет Вильнюсского государственного университета по специальности журналистика (1988). Награжден орденом «Знак Почета» (СССР) и орденом Дружбы (Россия, 2006).