Укутавшись от мороза, и, особенно, от пронизывающего насквозь ветра, высокий мужчина быстрой походкой направлялся в сторону моста, соединяющего две стороны берегов, на которых, прижавшись друг к другу, мерзли утки. Они почти не шевелились, а лишь нахлобучивали перья, чтобы защитить свое хиленькое тело от холода. Но мужчине было не до уток, и тем более не до их проблем. Да и какие у них были проблемы - лишь пережить холод и дождаться весны, когда глазеющие туристы будут бросать огромные куски хлеба в воду. Мужчине на вид было около сорока, среди черных прядей волос изящно поблескивала седина. Его лицо было напряжено, рот плотно сомкнут, брови сдвинуты, что создавало видную морщину. То ли он был сосредоточен, и старался не думать о холоде, то ли его мысли были заняты чем-то слишком важным, и он совершенно не замечал холода.
Крепко схватившись за ручку двери кафе, он толкнул ее от себя и резкой походкой зашел внутрь. Там было тепло, камин трещал от сгорающих елочных веток, витал запах крепкого кофе, портвейна и вишневых сигар. Мужчина снял пальто и сел за столик около окна, от которого изрядно дуло через деревянные щели. Отодвинув меню на край, он кивнул официанту. Тот скрылся за барной стойкой и достал стакан для виски. Мужчина всегда брал один и тот же виски, сидел за одним и тем же столиком; если же стол был занят, он садился за барную стойку и ждал, пока стол освободится. Он всегда клал правую ногу на левую и плотно сжимал губы. Его лицо редко выражало какие-то эмоции, оно всегда было одинаковым, безразличным и строгим. Официант поставил стакан перед ним, мужчина сделал глоток, сжимая тягучий напиток во рту и чувствуя, как он медленно обжигает слизистую. Иногда его взгляд перемещался на дверь, но он старался не показывать того, что кого-то ждет. Но он действительно ждал, и точно знал что и кого. Или даже это было не ожидание, а момент, когда он должен был услышать то, что и так знал, но надо было делать вид, что он этого не знает. Внутри него еще была надежда, но он не признавал ее. Он вообще мало что признавал, если не был уверен точно или не видел собственными глазами.
Дверь распахнулась, он перевел тяжелый взгляд на выход, но опять это было не то, что он ждал. Но он ошибся.
- Я могу присесть? - мужчина поднял взгляд и увидел парня лет двадцати пяти, довольно-таки легко одетого для такой холодной погоды.
- Но ведь здесь так много свободных столов - резко ответил мужчина.
-Вы знаете, я не люблю сидеть один. Здесь больше никого нет, и даже если я сяду один, то ненароком буду смотреть или на Вас, или на бармена, который не особо мне интересен.
-Я думаю, Вы меня не поняли. Мой ответ - нет. Я предпочитаю сидеть в одиночестве. Тем более, я ожидаю человека.
- Но ведь он не прийдет, и Вы это знаете. - На лице парня проскользнула ехидная улыбка.
- Молодой человек, я, кажется, ясно выразился. Я хотел бы побыть один.
- Вы и так всегда один. И Вы всегда будете один, разве я не прав? - парень как чеширский кот расплывался в улыбке. Мужчина силой сжал зубы, и на его лице еще больше прорисовались скулы.
- Вы заставляете меня объяснить Вам в более грубой форме, что я жду человека.
- Элизабет не прийдет. Сегодня она занята, как в принципе и завтра. Она никогда не прийдет. И Вы знаете почему. Но раз Ваш вечер обещает быть одиноким, я был бы рад его разделить.
Пока мужчина в недоумении смотрел на этого наглого молодого парня, который позволял себе невесть что, парень снял пальто и сел напротив мужчины.
-Плесните мне того же, что и этому мужчине,- крикнул он бармену.
-Вы вообще что себе позволяете! Вы кто такой! Где Лиз? - мужчина встал из-за столика и, нависая на парнем, сдерживал себе, чтобы не ударить его.
Бармен осторожно поставил стакан напротив парня. Тот спокойно взял его, сделал большой глоток, будто бы над ним не нависала угроза случайного удара. Усмехнувшись, он спросил:
-Вы когда путешествуете, загадываете желания на местах, которые посещают все туристы? Ну, например, кладете руку в "Уста Истины" в Риме, или потираете рыльце кабанчику на площади около рынка тут в городе, или загадываете желание, проплывая на кораблике под мостами в Будапеште?
Мужчина был в таком недоумении и непонимании, что сел и долго смотрел на парня. Потом тихо спросил:
-Где Лиз?
-Значит нет? Вы не верите в это и считаете себя выше всяких глупых желаний у памятников, которые трогают сотни, нет, тысячи людей? Вы думаете, что все всегда в ваших руках и только от Вас зависит, сбудутся Ваши мечты или нет?...Вы знаете, вы несчастный человек. Мне Вас жаль. Ничего не подумайте, но мне Вас искренне жаль. Вы наверное сегодня встали утром, умылись, сварили кофе, одели ботинки, набросили пальто и отправились на работу. Потом ушли на обед, затем возвратились обратно. Вы ведь всегда берете суп из перетертых овощей, сырную запеканку и ристретто. Возможно по пути вы выкурили сигарету. Хотя нет, в движении вы не курите. Вы постояли у кафе и выкурили сигарету. Вам позвонила Лиз, не так ли, и сказала, что вам нужно поговорить. Вы поставили ее в свой план. Вы вбили ее в свой ежедневник. Кстати, что обычно ест Лиз на завтрак?
-Что? К чему этот вопрос?
-Ах да, конечно, вы не знаете. Обычно Лиз ест тосты с вареньем и пьет крепкий чай. Но это обычно. А сегодня она приготовила себе омлет, она сказала, что он праздничный, и в ее глазах было ожидание чего-то особенного. Когда в последний раз вы ели омлет?
-Что? - мужчина просто дикими глазами смотрел на парня.
-Да, как я мог не понять, Вы конечно не помните. Когда последний раз вы завтракали вместе с Лиз. Помните? Она еще набрызгала соус на вашу белую рубашку, а Вы, такой взрослый и занятой мужчина, устроили такой скандал и выбежали из дома, потому что у Вас была важная встреча. У Вас ведь всегда важные встречи, важные звонки, важные женщины легкого поведения. Вы когда-нибудь покупали Лиз подарки сами, а не через секретаршу? Да и вообще, можно ли до Вас дозвониться без соединения секретарш? Что сказала Вам Элизабет, когда звонила?
-Что очень скучает и хочет меня увидеть.
-А Вы хотите? И скучаете ли? Вы вообще знаете ее номер телефона? Сегодня ее День рождения, а я вижу Вы без подарка. Вы так много уделяете время ненужным вещам, Вы так много думаете о женщинах, а о своей дочери вы не знаете ничего. Поймите, ей не нужны ни Ваши деньги, ни Ваше наследство, ей нужны Вы. И несмотря ни на что, по ночам она молится, чтобы ее папочка пришел к ней. Но Вы опоздали, Вы опоздали на 12 лет. Вы можете купить все, что вы хотите, мистер Смит, но Вы никогда не купите потерянного времени. Вы покупаете придуманную любовь чужих женщин, вы покупаете дружбу ненастоящих друзей. Вы по другому не можете уже. А то, что Вам даруют, настоящую любовь маленькой девочки, вы ставите пунктом в Вашем чертовом ежедневнике. Вы живете в вакууме, мистер Смит, вы прячетесь в Вашем пальто от той, что пряталась с Вами в нем от холода, плотно прижимая к себе ваши коленки. Имея возможность купить все, что может прийти Вам в голову, вы сами продались. Вы хоть сами знаете, кто вы так же хорошо, как вы знаете себе цену? Элизабет Смит передала Вам открытку на свой День рождения. К сожалению, мы не можем сказать, как много у Вас есть времени, чтобы побыть с ней, лечение не помогает. Поэтому сама прийти Лиз не может. Я надеюсь, вы найдете время в Вашем ежедневнике хотя бы на 15 минут. Что ж, всего хорошего.
Парень встал, допил виски, накинул пальто и удалился. Мужчина долго смотрел ему в след. Судорожно дрожащими руками начал раскрывать конверт.
"Папочка, сегодня мне 12 лет! У меня почти уже не болит голова! Сегодня я как и на прошлый День рождения готовила омлет вместе с Джеком, он ставит мне капельницы, но мне совсем не больно, не переживай! Я очень тебя жду, папочка, ты мой самый любимый...Прийди ко мне во сне и, обязательно, в моем любимом пальто...Я тебя очень сильно люблю...Твоя Лиз"
Стакан стал мутным, и слова начали расплываться. Мужчина встал, спокойно оделся, оплатил счет и вышел. На улице большими хлопьями шел снег. Мужчина поднял глаза к небу, оно было темное, только белые точки все падали вниз. Он шел абсолютно спокойно и расслабленно. Он почти дошел до рыночной площади. Проходя мимо мужчина мимолетно потер нос кабанчику и скрылся во вступающей в свои права ночи.