Заключительная часть 3-я
Военные действия в той жаркой стране затянулись. Они воевали больше года. В одном из самых тяжелых воздушных боев Алексей погиб, а Аркадий был тяжело ранен. Сначала его спасали врачи госпиталя при советском посольстве: таких тяжелораненых, как он, не транспортировали. Писать на родину было нельзя, даже родители почти три года ничего не знали о сыне.
Потом был военный госпиталь в Москве. Врачи продолжали лечение, но не гарантировали, что парень не останется инвалидом. Поэтому он не подал весточку любимой, не хотел быть ей обузой. Но молодость и время сделали свое дело, и Аркадий поправился. Осталась только легкая хромота.
Конечно, он не мог больше летать, но после бесконечных комиссий ему разрешили вернуться в армию. Он возвращался на службу в наземных подразделениях родной части.
Все эти годы он не забывал Валю, часто разговаривал с ней мысленно, она ему часто снилась. "Если бы не любовь к Вале, я вряд ли остался бы жив!" - сказал он Валиной маме. Он понимал, что прошло почти пять лет с тех пор, как они расстались. Но его не покидала надежда, что судьба сделает ему подарок, Валя одна и ждет его. Переночевав у родителей Вали, рано утром Аркадий поехал на вокзал. Он понял, сколько выстрадала его любимая, и решил больше не беспокоить ее. Он вернулся в часть и вскоре женился на Рае. Десять лет мама с Татьяной ничего не говорили Вале о возвращении Аркадия.
Однажды Валя помогала маме собирать вещи для переезда: их деревянный домик сносили, родителям дали благоустроенную квартиру. И случайно среди других книг она нашла свой старый томик Ахматовой. На пол выпала фотография. Валя подняла ее и стала смотреть в бархатные глаза юноши, вспоминая прошлое. Так, с фотографией в руках ее и застала мама.
"Это, Аркадий, помнишь? - спросила Валентина маму. - Пожалуй, пора выкинуть фотографию". И тогда мама рассказала ей то, о чем Валя не знала. Слушая мамин рассказ, Валя плакала, но не от обиды и боли, как раньше, а от облегчения и счастья. Ей стало легко от того, что этот юноша с бархатными глазами не предал ее. И она была счастлива от того, что он жив, здоров.
Валентина принесла фотографию домой и вставила в семейный альбом. Она рассказала мужу продолжение своей первой любви. Муж сначала злился и ревновал, но Валя спокойно сказала: "Ты же знаешь, что я давно люблю только тебя". И всей своей жизнью доказала это, подарив любимому мужу детей и много счастливых совместных лет. Фотография Аркадия так и осталась в семейном альбоме.