Все началось с того, что Василий нашел для себя новый источник заработка. Встретив однажды друга детства Сергея, с которым они не виделись более десяти лет, и разговорившись с ним, он узнал, как можно неплохо заработать в летний период. Сергей рассказал, что уже несколько лет с мая по сентябрь прочесывает пляжи с металлоискателем. Обшаривая берег и дно водоема, он находит немало потерянных отдыхающими украшений. Среди них попадаются и весьма ценные экземпляры. Деньги от продажи ювелирных изделий стали солидной прибавкой к его бюджету.
Василий решил попытать счастья и приобрел недорогой металлоискатель с рук. Уже в первый день поисков ему улыбнулась удача, и он обнаружил на дне местного озера, где всегда было много отдыхающих, золотое кольцо и браслет. Вскоре они с Сергеем объединились и стали работать вместе. Дела шли хорошо. Со временем парни приобрели самое современное оборудование и даже гидрокостюмы.
Как-то теплым летним вечером, прочесывая береговую линию вблизи санатория, Василию посчастливилось выловить поистине уникальный трофей. Им оказалась толстая цепочка, вернее даже цепь, из чистого золота. Звенья ее были очень необычной формы. Каждое из них выглядело как маленькая змейка, кусающая себя за хвост. Змеи были сделаны очень искусно, а вместо глаз на голове у каждой блестели два крошечных бриллианта.
Удивительно, но отыскать это сокровище Василию удалось в, казалось бы, совершенно неподходящем месте. В стороне от полузаброшенного грязного пляжа старой турбазы. Василий полез в воду не в поисках ценностей, а просто, чтобы проверить новый гидрокостюм. Металлоискатель взял с собой скорее по привычке. И очень удивился, когда тот указал на такую восхитительную вещицу.
Рассмотрев свою находку, парень не мог опомниться от счастья. Цепь была очень тяжелой, да еще и так искусно сделана. Она, наверняка, стоила целое состояние! Василий обратил внимание на один факт, который показался ему довольно странным. Цепочка была наглухо застегнута. Было совершенно непонятно: как в таком случае она могла потеряться. Такие вещи теряются, только если порвались, или расстегнулись. Диаметр цепочки был недостаточно велик, чтобы та могла случайно соскользнуть с шеи. Ну, уж выбросить специально такое чудо точно не могли! У кого бы хватило сил добровольного отказаться от сокровища?
Василий решил расстегнуть цепочку, но замочка не было видно. Он целый час крутил ее в руках, и уже было совсем отчаялся, когда надавил на глазки одной змейки и обнаружил, что это и есть та самая секретная застежка. При нажатии на бриллианты в глазках змеи, ее рот широко открывался, позволяя увидеть два длинных зуба, которые служили защелкой на змеином хвостике. Таким образом, было устроено каждое звено, позволяя при желании расстегивать цепочку в любом месте.
Вернувшись домой, Василий промыл и отполировал свою находку. Весь вечер не выпускал сокровище из рук. Ему нравилось перебирать пальцами изящные звенья. Один раз даже примерил цепочку. Благородный металл приятно холодил кожу. И все же для постоянной носки она была, пожалуй, немного узковата.
Расставаться с драгоценной находкой Василий не спешил. Да и побаивался нести ее к оценщикам: уж очень приметная была цепочка. Мог и бывший владелец объявиться… Так это сокровище и осталось у него.
Несколько дней спустя, отправляясь на поиски потерянных вещей, Василий надел цепочку на шею. Он верил в примету, что золото способно притянуть другие ценности, и каждый раз отправляясь «на дело» надевал на себя одну из прежних находок.
Но в тот день друзьям не везло. Они «прошерстили» несколько пляжей, но ничего не обнаружили. Когда Василий с Сергеем уже собирались отправляться по домам ни с чем, металлоискатель среагировал на что-то в воде. Василий без всякого энтузиазма покопался в прибрежном иле, и с удивлением извлек оттуда массивный золотой перстень.
С того дня так и повелось: если Василий брал свою змейку «на дело» – улов был гарантированно хорошим, а если забывал случайно дома – поиски почти наверняка оказывались безуспешными. Мужчина берег свое сокровище как зеницу ока, считая его чем-то вроде талисмана. Правда заметил он одну странность, которая его немного смутила. Обычно Василий хранил змейку в сейфе в застегнутом виде. Но как-то перед сном оставил ее с раскрытой застежкой на тумбочке у кровати. Утром цепочка почему-то оказалась застегнутой. На следующую ночь он специально оставил ее с открытой застежкой. И снова змейка застегнулась самостоятельно. Кроме самого Василия в квартире никого не было. Тогда ему впервые пришла в голову мысль, что вещь эта не совсем обычная. Но он тут же прогнал все сомнения, решив просто не придавать значения этой странности.
Как-то Василий гостил у родственников в Ростовской области. Металлоискатель и змейку он, конечно, взял с собой, надеясь отыскать что-нибудь интересное в новых местах. Однажды, возвращаясь с очередных поисков, мужчина ощутил непреодолимое желание свернуть с дороги на узкую тропу, ведущую куда-то в заросли. Поддавшись импульсу, он зашагал, сам не зная куда, и вскоре вышел к развалинам старинного храма. Василий тут же взялся за металлоискатель, и едва прислонил его к одной из стен, как услышал громкий сигнал. Не теряя времени даром, он сходил за ломом. А когда вскрыл стену, был шокирован увиденным. В глубокой нише лежал солдатский ранец, битком набитый старинными украшениями. Видно, во время войны кто-то припрятал награбленное добро, а вернуться за ним не смог.
Василий спрятал найденные сокровища в багажнике своего автомобиля, и благополучно вернулся с ними в родной город. Там он быстро продал все драгоценности. Вырученных денег ему хватило и на квартиру в престижном районе, и на хорошую машину, и на безбедную жизнь.
С наступлением лета друзья, как обычно, приступили к поискам «потеряшек». Как-то они отправились на дальнюю базу отдыха, где накануне проходило крупное мероприятие, так что улов обещал быть солидным. Но, как ни странно, время оказалось потраченным впустую. Тогда приятели решили хотя бы заняться подводной охотой, чтобы поездка не оказалась совсем бесполезной. Вооружившись подводными ружьями, они поплыли в разные стороны. Когда Сергей вернулся на пляж с парой крупных рыбин, Василия он там не обнаружил. Прошел час, другой, но тот не появился. Сергей искал его, звал – бесполезно.
Вечером он вызвал спасателей. Поиски начались только утром. Тело Василия нашли на дне глубокого омута. Он запутался в сети, зацепившейся за корягу, и выплыть не смог. Сергей заметил, что на шее друга отсутствует золотая змейка, хотя она точно была там, когда они виделись в последний раз…
Спустя несколько месяцев, сдавая свои очередные находки пожилому оценщику, Сергей поведал ему историю Василия и его змейки. Тот только головой покачал. Старик сказал, что та цепочка была не простая, а заговоренная. Изготовили ее очень давно, и она должна была приносить хозяину богатство. Но, видно, не смог Василий правильно распорядиться своим сокровищем, за что в итоге и поплатился…