Он родился 30 марта 1853 года в деревне Гроот Зюндерт в голландской провинции Северный Брабант.В детстве Винсент был очаровательным мальчиком.Рыжеволосый,веснушчатый,со светло-голубыми глазами,которые иногда приобретали глубокий зеленый оттенок,он любил собирать жуков и пустые птичьи гнезда и обладал чудесной способностью к придумыванию игр.Его младшие братья и сестры любили его общество;после одного особенно приятного дня они торжественно преподнесли ему в подарок розовый куст,который рос в саду их отца.Но Винсент был также упрям и вспыльчив,склонен к странным перепадам настроения.Однажды он слепил из глины маленького слона и сделал удивительную зарисовку кота,но сразу же уничтожил их,как только родители похвалили его.Скорее всего,похвала приводила его в смущение.
При жизни Ван Гог считался очень трудным,упрямым и даже опасным человеком.Теперь,когда многие десятки лет он покоится в могиле,в нем видят героя.На фоне эпохи,которая,казалось,была предназначена для уничтожения личности,он выделяется как один из первых и главных борцов сопротивления существующему в обществе положению.Это правда,что он свел счеты с жизнью,но лишь после изнурительной схватки с исключительно неблагоприятными условиями,превосходящими по своей жестокости все,что способен вынести человек.Мир казался ему невыносимо плохо устроенным,чем-то,что Господь состряпал "в спешке в один из своих плохих дней",и Ван Гог выбрал единственно достойный путь-борьбу,обреченную на поражение.К тому же,он не считал себя героем,что делает его отвагу действительно настоящей."Очень вероятно,что мне еще придется много страдать,-писал он,-и честно говоря,ни при каких обстоятельствах я не стремлюсь к карьере мученика.Ибо я всегда искал что-то отличного от героизма,того,чего у меня нет,чем я,конечно,же,восхищаюсь в других,но что,говорю тебе еще раз,я не считаю ни своим долгом,ни своим идеалом".
Он часто бывал склонен разными способами принижать себя.Он подписывал свои работы-когда он их вообще подписывал-не "Винсент ван Гог" или "Ван Гог",а просто "Винсент".Однажды он попытался отговориться тем,что во Франции,где были созданы величайшие произведения живописи,его фамилия непроизносима.Но на самом деле,его ранние работы,сделанные в Голландии,также подписаны только именем-"Винсент".Как будто он постоянно посылал срочное и страстное послание кому-то,кто был бы достаточно добр,чтобы принять его как друга.