Как определяют исследователи-лингвисты, слово "закадычный" буквально трактуется как "духовно, душевно близкий человек, товарищ". Однако такая трактовка в корне меняет настоящее значение выражения.
Духовно близкий
Такое понятие исходит к бессмертию человеческой души, которая, по мнению наших предков, сокрыта от посторонних глаз в потаенном месте на теле. Оно расположено за кадыком, на шее. Отсюда - "за кадычный" - закадычный, имеющий на двоих одну душу. Слово "кадык" пришло в русскую речь из тюрских языков и закрепилось в нем приблизительно в XV веке.
Одни лапти
Второе предположение, также получившее право быть в числе вероятных версий - происхождение понятия "закадычный друг" от слова «кочедык». Так назывался специальный инструмент, применяемый предками для изготовления изделий из лыка, в том числе - лаптей. То есть, это друг, имеющий одинаковые с нами лапти, связанный неразрывными связями, единой нитью.
До смерти
В словаре Даля можно встретить еще одно обозначение фразы. Он обращает внимание на интересный глагол "закадычить" - зарезать, взять за душу. То есть, закадычным принято называть такого друга, с которым предполагается дружить всю жизнь, до самой смерти. Также это выражение справедливо в отношении не просто хороших, а отчаянных, удалых друзей, не боящихся потерять свою жизнь или отвоевать жизнь товарища.
Собутыльник
Раньше также существовало устойчивое выражение «заливать за кадык», которое обозначало употребление алкоголя. Так что закадычный друг - это человек, с которым вместе пьют.