Работа была проведена очень серьёзно - за десять лет тщательно отслеживались социальные контакты 5100 человек, так что выводы учёных сделаны, увы, не на пустом месте. Как выяснилось, в первую очередь одиночеством заражаются друзья "вируса" живёт, либо по долгу службы пребывает в физическом отдалении от основной массы людей, другими словами, находится близко к краю так называемой социальной сети. Психолог из Университета Чикаго и ведущий автор исследования Джон Качиоппо комментирует это следующим образом: "У людей, живущих на периферии, как правило, мало друзей, но их одиночество заставляет терять и последние оставшиеся привязанности. Этот эффект означает, что ткань нашего общества может изнашиваться по краям, подобно пряже по краям вязанного свитера, которая со временем становится все свободнее". В процессе исследования выяснилось, что наиболее подвержены "заразе" женщины, так как они больше мужчин полагаются на эмоциональную поддержку со стороны друзей, знакомых и даже просто соседей. Следующими после женщин носителями "вируса" одиночества являются подростки, долгое время проводящие перед телевизорами, мониторами компьютеров и других экранных устройств, заполнивших за последнее десятилетие весь мир.
Розалинда Ричардс из Университета Отаго (Новая Зеландия) и её коллеги провели исследование 3043 подростков в возрасте от 14 до 15 лет. Тинейджеры заполняли конфиденциальную анкету, в которой рассказывали о своих привычках относительно проведения свободного времени и оценивали свои отношения с родителями и сверстниками. В среднем, чем больше времени подросток проводил перед телевизором или за монитором компьютера, тем меньше он чувствовал связь с родителями. Выяснилось, что риск ухудшения отношений с родителями возрастает на 4 % каждый час просмотра телевизионных передач и на 5% каждый час компьютерных игр. И наоборот, подростки, которые больше времени проводили за чтением и выполнением домашних заданий, проявляли большую привязанность к родителям. Зато, как говорят сами тинейджеры, просмотр популярных телепрограмм и прохождение компьютерных игр наоборот укрепляют связь с друзьями возможностью их последующего обсуждения. Только вот исследователи утверждают, что всё это лишь: товарищи по играм, равно как и виртуальные друзья, быстро уходят в небытие, и человеку, погружённому в телешоу или компьютерные игры, рано или поздно грозит полное одиночество.
Хуже всего дело обстоит в Японии. Здесь не столько подростки, сколько взрослые уже поголовно заражены страшным "вирусом" одиночества. Исследователи предполагают, что уже к 2035 году общее число холостых мужчин и незамужних женщин достигнет 35% от всей численности населения страны. Японцы - очень сдержанные люди, они привыкли скрывать свои чувства, окружив себя массой ограничений и запретов. очень часто работа у японцев стоит далеко впереди семейных отношений. С распространением Интернета и возможности работать удалённо среди жителей страны Восходящего солнца появилась тенденция в принципе не выходить из дома и ни с кем не встречаться . Счета оплачиваются через Сеть, продукты и необходимые вещи заказываются с доставкой в интернет-магазинах. В последние годы в Японии широко распространилось страшноватое понятие - "кодокуси", что переводится как "одинокая смерть". Это когда человек умирает у себя дома, а его тело обнаруживают лишь через несколько месяцев или даже лет - настолько он был одинок.