Из-за недостатка призывников, СС было вынуждено начать формировать дивизии не из немцев. Сначала призывали народы германской группы — голландцев, скандинавов, фольксдойче — немцев, которые до начала экспансии проживали не в Германии.
Но потом пришлось создавать части из почти что всех народов, живших на территории империи. Были и мусульманские, и индийские, и тюркские соединения. Некоторые из этих частей воевали достойно и относились к противнику с определенным уважением, другие же совершали ужасные военные преступления, достойные прислужников нацистов.
Латыши
В 1941 году Латвия встретила нацистскую оккупацию довольно радостно. Год назад эту страну оккупировали большевики, которые были для нее гораздо более инородной и враждебной силой, чем немцы.
Уже в 1941 была сформирована Команда Арайса — отряд латышских добровольцев, которые занимались истреблением латвийских и белорусских евреев. Это подразделение, возникшее по большей части совершенно самостоятельно и состоявшее из добровольцев, подчинялось службе безопасности рейхсфюрера СС. В конце войны отряд влился в латышский легион.
Их было немного (чуть больше 1000 на пике), но они были отъявленными антисемитами и вдохновленными нацистами. Зачастую эта команда убивала евреев самостоятельно, без указания немцев, что не могло не нравиться нацистскому руководству. Нацисты хвалили латвийский народ за «пробуждение расового сознания».
Самым страшным преступлением латышского легиона стала карательная операция «Зимнее волшебство», проведенная ими совместно с украинскими частями и немецкими айнзацкомандами в северной и западной Белоруссии в начале 1943 года. Целью этой операции было очищение белорусских земель от партизан.
Отряды нацистов входили в деревню и расстреливали всех взрослых мужчин, обосновывая это «подозрением в сотрудничестве с партизанами». Женщин и детей выселяли и отправляли на принудительные работы вглубь империи, в том числе и в Латвию. Немцы, украинцы и латыши часто сжигали людей заживо, запирая их в деревянных домах. «Аргументы и Факты» утверждают, что во время операции было сожжено несколько сотен деревень, 12000 человек были сожжены заживо, а 15000 отправлены в рижский концлагерь Саласпилс.