- Нет, ну вы видели, как Голем треснул нашего маленького Гропа? Вот это был удар! По-моему, каждый живой Житель на расстоянии в сотню блоков слышал, как хрустнул его хребет, а? – Выкрикнул Мори.
Они вместе с Гропом и другими членами отряда праздновали успешное окончание рейда в зале для пиршеств на первом этаже особняка. Поводов было предостаточно. Во-первых, сегодня никто не погиб. После того, как Голем чуть не убил Гропа, разбойники сумели сгруппироваться и атаковать его дружным строем. Железный великан не смог выдежать такого наступления и вскоре развалился под натиском их стрел и топоров. Во-вторых, в кладовых разграбленной деревни они обнаружили просто исполинские запасы мёда (очевидно, рядом с деревней была приличная пасека) и, хотя формально это было запрещено, сумели утаить от глаз командира отряда пару десятков бутылок медовухи, которыми сейчас и наслаждались. Самым приятным событием этого рейда стал злобный старикан Раги, который так увлекся топтанием огородов, что снова не смог удержаться в седле и бухнулся прямо в находящийся неподалеку пруд. Вид того, как промокший старикашка бегает вокруг гигантского Разорителя, стал источником бесконечных анекдотов.
- Хи-хи-хи-хи, а вы слышали, как завопил священник, когда я кинула в него зелье отравления? – Марла, ведьма их отряда, была уверена, что победа досталась только благодаря её усилиям. – Как он побежал после этого! Жалкий трус!
- Хо-хо, Марла, мы-то думали ты знаешь, как отличить зелье отравления от зелья скорости.
- Что ты имеешь в виду?
- Он бежал так быстро, не потому что испугался тебя, а потому что ты его ускорила! Ха-ха…
Недовольные комментарии Марлы потонули в общем хохоте. Разбойники из отряда Гропа любили подшутить над незадачливой Ведьмой. Впрочем, сам Гроп не разделял их праздничного настроения. Он не мог перестать думать о книге, лежащей в его кармане.
«Да что же такое? Они сегодня собираются расходиться? В такой обстановке я точно не смогу прочесть книгу. Мне нужно узнать, что за Пришествие имел в виду Ламби. Я хочу узнать, чего так боится Верховный Призыватель»
- Эй, Гроп. Ты какой-то бледный, приятель. Что с тобой? – спросил Мори. -
Нет, у меня всё в полном порядке. Устал немного, пойду я, наверное, прогуляюсь.
- Давай, старина. Смотри не пропусти торт. Верховный Призыватель сегодня расщедрился.
- Ага.
Гроп понимал, что праздник продлится до глубокой ночи, а потому поспешил собрать свои вещи и уйти, как можно скорее. Во всем особняке существовало предостаточно мест, в которых можно было уединиться. Ему было совершенно необязательно изучать книгу в шумных казармах, там она могла привлечь ненужное внимание. Пройдя по коридору, он миновал жаркое помещение кухни, где бушевала Ведьма-повариха, которую боялись не меньше самого Верховного Призывателя, спальни для остальных Ведьм, откуда доносился неприятный запах испорченных зелий, и склады с оружием.
«Отлично! Эта комната определенно подходит. Не припомню, чтобы сюда кто-нибудь заходил чаще одного раза в месяц».
Гроп свернул в одну из комнат, где выращивался картофель. Спрятаться там было нетрудно, а ещё можно было легко читать, благодаря установленному хорошему освещению. Усевшись позади сундука с картофелем, он достал книгу и ещё несколько минут смотрел на неё, как бы боясь того, что может быть внутри. Наконец-то правда! Долгожданная правда! Тяжело вздохнув, Гроп открыл её…
Сама книга выглядела очень старой. Страницы пожелтели, а ветхий кожаный переплет был не в силах их удержать. Многие части книги было невозможно прочитать из-за пролитых на неё жидкостей. Тем не менее, название и общий её смысл были понятны. Книга называлась «Знамения матушки Фрол» и представляла собой сборник предсказаний какой-то очень древней старухи. Гроп был разочарован. Неужели библиотекарь его обманул? Неужели ему хватило наглости всучить ему первую попавшуюся книгу, чтобы спасти свою шкуру? Подлый обманщик! Однако, чем больше страниц пролистывал Гроп, тем лучше он понимал, какое сокровище попало ему в руки. В книге содержались предсказания исторических событий, многие из которых произошли совсем недавно. Там рассказывалось об изгнании народа Бродячих Торговцев, о причинах появления нечисти. Наконец, Гроп нашел нужную ему страницу.
На ней был изображен высокий человек в голубых одеждах. Он был похож на обычного Жителя, разве что нос и глаза были поменьше. Рядом располагался текст предсказания:
«Восемь каменных веков
Пройдут мимо городов,
Чьи развалины лежат,
Воды моря бередят.
Восемь каменных веков
Пройдут мимо стариков,
Прежде чем последний из шести иных родов
Восстанет, сокрушив своих врагов.
Он восстанет на рассвете
И, увидев правду в Свете,
Уничтожит Легион,
Ибо ждёт его Дракон…»
«Что это значит? Черт возьми...»
(продолжение следует…)