Я недавно писал о высадке союзников в Нормандии, точнее о месте, где она проходила – о пляже Омаха. Но, как известно, операция «Оверлорд» началась не с моря, а с высадки воздушного десанта. Катера подошли к побережью Франции под утро, а вот около 24 тысяч американских, британских и канадских парашютистов были выброшены в тыл германских войск за 5-6 часов до этого, около полуночи. Одной из точек, где десантировались союзники, был городок Сент-Мер-Эглиз (Sainte-Mère-Église) примерно в 13 км от побережья, а точнее – от пляжа Юта. Известно, что воздушный десант в этом районе понес существенные потери. Поскольку все происходило ночью при плохой видимости, многие парашютисты повисали на деревьях, линиях электропередач и становились легкой мишенью для гитлеровцев.
Подобная незадача случилась с рядовым 505-го парашютно-пехотного полка Джоном Стилом (John Steele) – купол его парашюта зацепился за шпиль церкви, и он повис на стропах прямо на центральной площади городка. Так он провисел около двух часов, после чего был снят и пленен немцами. Впрочем, еще через несколько часов Джон был освобожден бойцами своего полка, а Сент-Мер-Эглиз стал первым французским городом, освобожденным от оккупантов – в первый же день операции «Оверлорд». Сейчас на одной из площадей стоит столб, обозначающий символический нулевой километр – именно отсюда пошло наступление с запада на Берлин.
После войны Джон Стил неоднократно посещал Сент-Мер-Эглиз, французы сделали его почетным жителем города. Умер он довольно рано, в 1969 году в возрасте 56 лет. А на башне церкви на главной площади теперь круглый год висит манекен десантника с парашютом – так горожане увековечили память о своих освободителях.
Парашютистов можно увидеть и рядом с Девой Марией на одном из витражей. События, произошедшие в Сент-Мер-Эглиз 6 июня 1944 года, неоднократно становились сюжетом в массовой культуре: о высадке воздушного десанта рассказывается в мини-сериале НВО «Братья по оружию» (Band of Brothers), история Джона Стила показана в фильме 1962 года «Самый длинный день» (The Longest Day), также с этой высадки начинается первая игра из серии «Call of Duty».
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ:
Где высадились союзники. Омаха-бич
Немецкое военное кладбище в Нормандии
Американское военное кладбище в Бельгии