Бахарай Канукова - черкесская княжна, дочь Темрюк-бея и родная сестра прославленного воеводы Маашука Канукова. По отцовской линии приходилась родственницей Марии Темрюковны, второй жены Ивана Грозного. Ее народ долгое время враждовал с турками, однако судьба Бахарай сложилась так, что ее мужем стал враг. Когда султан Селим I завоевал огромный Египет, его следующей целью стал Кавказ. Айше Хафса-султан, жена Селима, отправила на родину гонцов и приказала, чтобы они задобрили султана. Приказ был выполнен: Черкессия подарила османам богатые дары, а вместе с ними юных красавиц, которые попали в гарем Селима.
Одной из таких девушек была и Бахарай. Однако ее не отправили в гарем, как всех других наложниц. Взгляд на эту девушку положила сама Хафса-султан, она показалась ей очень толковой, а вдобавок к тому - хрупкой и красивой. Бахарай получила новое имя - Гюльбахар, что значит "весенняя роза". Вскоре девушка оказалась в гареме шехзадк Сулеймана, который очень любил проводить время с наложницами.
Конечно же шехзаде не устоял перед утонченной Гюльбахар. Она входила в число 17-ти главных фавориток, но такой статус ее не устраивал. События сложились хорошим для Гюльбахар ходом: по дворцу прошлась оспа и маленькие сыновья Сулеймана погибли. Гюльбахар не стала долго ждать и очень быстро забеременела. Все фаворитки Сулеймана были отстранены и все свободное время шехзаде проводил с возлюбленной. Кто бы мог подумать, что черкешенка, еще недавно получавшая по 4 акче в день, станет единтсвенной любовью будущего султана.
Вскоре дворец знал ее под именем Махидевран, что значит "госпожа века". Это имя молодая женщина получила после рождения сына Мустафы, то есть 6-ого августа 1515-ого года. На тот момент Махидевран было всего 15-16 лет, но женщина держалась крепко и даже после родов не потеряла своей красоты. Спустя 5 лет умер султан Селим и Сулейман стал следующим по счету правителем, переехав из Манисы в столицу - Стамбул. Казалось, что жизнь Махидевран была идеальной: богатство, любовь султана, подростающий сын. Но счастье не надолго оставалось с госпожой, в гареме появилась славянка Хюррем.
Жизнь Махидевран пошла под откос, теперь любимый все время проводил с другой наложницей, которая родила ему пятерых детей. Не справившись с эмоциями, Махидевран напала на Хюррем, порвав наложнице платье и сильно разодрав лицо. После этого конфликта Сулейман сильно обиделся на Махидевран и его чувства остыли. Султанша вместе с сыном перебралась в Манису, где Мустафа стал санджакбеем. Теперь единственной радостью женщины был её единственный выживший сын.
В сериалах и книгах очень мало внимания уделяют истории. В реальности у Махидевран было еще двое сыновей и одна дочь - Разие, которая дожила до 14-ти лет и умерла, возможно от оспы. Казалось, что нет женщины несчастнее ее, но счастье вновь отвернулось от султанши. Сулейман стал хуже относиться к Мустафе, уделяя все больше внимания сыновьям от Хюррем. Вскоре из Манисы Мустафа переехал в другой санджак - Амасья, который находился дальше от столицы. В итоге все сыновья Хюррем, даже самые юные, были отправлены в санджаки, которые находились ближе к Стамбулу, чем Амасья. Шансы Мустафы стать султаном уменьшались, а вот процент быть задушенным после смерти отца увеличивался. Надеждой Махидевран были янычары, которые обожали шехзаде и хотели видеть его на престоле после смерти Сулеймана. Однако не помогло и это.
В 1553-ем году, во время войны между Османской Империей и Персией, Мустафа был обвинен в заговоре и вскоре казнен вместе с детьми. Всю свою жизнь Махидевран посвящала сыну и до самого конца старалась оградить его от политических интриг, в день казни Мустафы она посылала ему записку с предупреждением, но шехзаде не желал верить в то, что его может казнить родной отец. После казни сына единственным близким для Махидевран человеком стала невестка - Румейса-султан. Молодая женщина потеряла мужа и ребенка, Махидевран - сына, вместе они были несчастны и переживали одно горе. Вскоре Румейса и Махидевран переехали в Бурсу. Султан Сулейман будто наслаждался горем Махидевран и в добавок ко всему решил лишить ее жалованья, как мать "предателя". Султанша была вынуждена продавать свое имущество, чтобы жить самой и поддерживать существование мавзолея сына.
- Однако вскоре средства закончились, женщина продала все, включая бижутерию, подаренную султаном. Махидевран брала долги у янычар и влиятельных людей Стамбула, но не была в силах их оплачивать. После смерти Сулеймана на престол взошел Селим II, сын Хюррем. Не смотря на бывшую вражду своей матери и Махидевран, новый султан выплатил все ее долги и стал выплачивать большое жалованье, как вдове и бывшей султанше. Махидевран умерла не в бедности и в полном покое, 3-его февраля 1581-ого года, пережив Мустафу, Сулеймана, Хюррем и всех детей своего мужа.