Чума Антонинова была крупнейшей эпидемией в период Римской Империи. Это была чума оспы, которую в Европу притащили римские легионы, возвращавшиеся из походов на востоке. Бушевавшая в 165-180 годах эпидемия стоила жизни миллионам людей, среди которых были два римских императора.
Войны на востоке
ГаленРимская империя вела особенно интенсивные войны на востоке. Их главным соперником было Царство Парфянской (сегодня эти территории занимает Иран) Эти войны вели императоры Луций Вер и Марк Аврелий. В 162 году римская армия вошла в Армению и Месопотамию, победив парфян, а затем ворвавшись вглубь Иранского нагорья. Тогда шествие легионов было остановлено болезнью, которая заставила их отступить. Отступающие на Запад римские отряды разносили болезнь по другим территориям.
Чума Антонинова
Название эпидемии связано с династией Антонинов, которая в то время царствовала в Риме. Это была отнюдь не единственная крупная эпидемия в период Древнего Рима. Бедствий во время Республики, как и Римской империи, было больше. Хотя бы в царствование Нерона в 65 году разразилась эпидемия, которую Светоний назвал "моровой чумой". Они вспыхивали раз в несколько, или раз в десяток лет. Однако болезнь 165-180 годов была чрезвычайно заразной. До наших дней сохранились свидетельства непосредственных свидетелей, в которых содержатся страшные описания урожая, который уничтожила эпидемия. Одним из свидетелей событий был Гален, греческий врач императоров: Луций Вер и Марк Аврелий.
Гален присутствовал в Риме, когда эпидемия вторглась в первый раз (166 год). Он также находился в Аквилее, когда заболели дислоцированные там римские солдаты (168/169). Поэтому, без сомнения, у него был большой опыт работы с болезнью, описывая ее как очень продолжительную, он также описал ее симптомы и способ лечения.
Причины эпидемии
Главным воспалительным фактором были уже указанные римские легионы, занесшие чуму в Европу. Факторами, способствующими развитию эпидемии, была также высокая плотность населения в городах. Кроме самих солдат, эпидемию распространяли и торговцы, которые со своими товарами бродили или плыли по всему Средиземноморью.
Описание болезни
Гален в своих произведениях описывал прежде всего сыпь, которая охватывала все тело больного и обычно была черной. Отсюда сегодня делается вывод, что именно оспа собрала свой кровавый урожай. Далее греческий врач описывал желудочно-кишечные симптомы в виде диареи. Гален заметил, что черный стул означал, как правило, неминуемую смерть больного. Другими симптомами чумы были лихорадка, рвота, вонючее дыхание, насморк, кашель и язвы гортани и трахеи.
О чуме писал также Марк Аврелий, который является автором трактата философского размышления, который он написал в 170-180 годах. Тогда эпидемия была еще далека от угасания, все еще доставляя огромные трудности. Поэтому, вероятно, один из фрагментов произведения посвящен эпидемии. Император утверждает в нем, что порча ума (ложь ,лицемерие, разврат и гордыня) опаснее самой чумы:
"Совершенный человек уходит от людей, не смирившись ни с ложью, ни с лицемерием, ни с развратом, ни с гордыней. Перенапрягаться этим и дух воспрянуть-это вторая ступень. Или вы предпочитаете придерживаться порчи, и опыт еще не побуждает вас бежать от этой чумы? Потому что скорее эта порча ума-чума, чем какая-то там порча и смена воздуха, который нас окружает. Потому что это чума для живых существ, как живых существ, а это чума для людей как людей.”
Последствия эпидемии
Очевидным следствием эпидемии была депопуляция на пораженных территориях. По оценкам, в Италии и Галлии от чумы могло погибнуть до 20% населения. Зато сильнее всего чуму почувствовало население Египта, численность которого сократилась на 30%. Отсутствие приобретенного иммунитета к оспе было причиной такого сильного опустошения населения в течение его жизни. По-видимому, население Средиземноморья ранее не подвергалось воздействию этой болезни.
Снижение численности населения привело не только к значительному снижению налоговых поступлений, но и к массовой эмиграции населения в районы, свободные от чумы. Это отразилось, например, на сельском хозяйстве в Египте, где сельскохозяйственное производство заметно сократилось.
Смерть Марка Аврелия означала, что власть в государстве взял на себя его сын Коммод, который испортил достижения отца. Он прекратил войны с маркоманами, ввел в Риме кровавую тиранию и требовал божественного почитания. Его правление было настолько невыносимым, что он был убит в результате заговора, организованного римскими преторианцами.
Убыль населения и ослабление легионов привели к последствиям в дальнейшем. Военная мощь империи ослабла настолько, что она уже не могла предпринять усилий для дальнейшего расширения территории. Это, конечно, привело к медленному падению империи, которая уже не могла защищаться от натиска варваров.