Сибирь как и Австралия являлись местами ссылки. Как уголовной, так и политической. Поэтому и материк и половина России являются очень похожими друг на на друга по этнико-психологическим особенностям населения.
При чем ссылали в Сибирь и иностранцев. Это были поляки времен Польского восстания середины 19 века, шведы во время Северной войны, солдаты вермахта после 2 мировой войны.
При этом следует отметить, что ссылка в Сибирь становилась альтернативой просто отсидке в остроге.
Преступники ссылались: собственно в службу, в посад и на пашню. Ссылавшиеся в службу приверстывались в Сибири в дети боярские, в казаки конные или пешие и подчинялись общему ее порядку, установленному для прочих служилых людей с немногими ограничениями, например, не могли быть перемещаемы из города в город, или из чина в чин без разрешения московского правительства. Его положение не отличалось от положения обычных посадских людей - монография А.Иванова УГОЛОВНАЯ ССЫЛКА И ЗАСЕЛЕНИЕ ПРИБАЙКАЛЬЯ В XVII-XVIII ВВ
Точно также обстояло дело с пашенными ссыльными:
Им выдавались орудия производства, лучшие земли. Половину урожая ссыльный оставлял себе, а другую отдавал государству. Такая система была выгодна обоим сторонам - государству и ссыльному. Первое получало храброго и активного налогоплательщика, а второй получал относительную свободу.
Первые ссыльниые в Сибирь как раз и были связаны с оформлением крепостнического права на Руси, так как по "Соборному уложению" 1649 года те кто самовольно оставлял свой посад или господина был бит батогами и ссылался на Лену - Cудебное Уложение 1649 г. [Электронный ресурс]. — URL: http://www. hist.msu.ru/ER/Etext/ 1649/19.htm.
Первыми политическими ссыльными, например в Прибайкалье (а возможно и во всей Сибири) стали "черкассы" - запорожские казаки, высланные в Сибирь в 1640-х годах. Прибывшие обустроились на земле и стали крепкими хозяйствами-однодворцами, приносившими немалый доход государству.
Некоторые из них были поверстаны в пешие казаки и несли караульную службу. По окладу им полагалось: «…денег 5 рублей, 2 чети полторы осмины ржи, 2 чети овса, 11/2 пуда соли в год» - Шерстобоев В.Н. Илимская пашня: в 2 т. Т. 1. Пашня Илимского воеводства XVII и начала XVIII века / В.Н. Шерстобоев. — 2-е изд. — Иркутск
Юридически это оформлялось просто:
За нового воина поручались сын боярский, казачий десятник и четыре служивых человека. Если ссыльный сбегал с жалованием то убытки списывались с этих лиц.
В конце 17 века количество ссыльных резко увеличилось. Это было связано с желанием крестьян из центральных регионов России освободиться от усиливающегося крепостного гнета. Тем более переселенцам в Сибирь выдавалась материальная и денежная помощь, а также ссуда в 10 рублей на десятину земли. Благодаря этому, уже в 1681 году вблизи Иркутска было более 100 пашенных ссыльных.
С воцарением Петра Первого вместе с ссылкой были введены каторжные работы. Это уже не было так весело как ссылка.
Но даже сибирский каторжный труд в 18 веке был не таким тяжелым как на строительстве верфей и городов в России. В основном каторжные работали на промышленных мануфактурах и им разрешалось иметь подсобное хозяйство, и даже выплачивался оклад. Также их отдавали на работы к зажиточным крестьянам.
Тем более после указа 1754 года о замене казни ссылкой за Уральский камень приток ссыльных еще больше увеличился. Но в основном это был уже уголовный элемент.
Так, из семидесяти одного ссыльного, прибывшего в Забайкалье в партии 1729 г., 16 были наказаны за разбой (22,5%), 11 — пошли в Сибирь за кражу (15,5%), еще 11 — за поджоги, ложные доносы, фальшивые паспорта и подделку денег и лишь 25 чел. — сосланы за побеги - Шерстобоев В.Н. Илимский край во II–IV четвертях XVIII века
В 19 веке количество ссыльных продолжало увеличиваться. Только в 1827-1846 годах в Сибирь было выслано 159 755 человек. 48 566 человек из них были бродягами, оторвавшимися от своих крестьянских общин и сосланными за бродяжничество.