Дебют Калибра в 1989 году на Франкфуртском автосалоне ввел конкурентов в состояние глубокого шока, а покупателей в состояние эйфории - так писала пресса, спустя пару лет, как появилась эта модель.
Дизайн Calibra был разработан в Европейском дизайн-центре Дженерал-Моторс, которым на тот момент руководил Уэйн Черри. Основной особенностью являлся низкий, стремительно-спортивный силуэт. Принципиальным отличием от модели-предшественника,Manta B, являлось поперечное расположение двигателя и переднеприводная схема. Своеобразным «реверансом» в сторону предшественника была форма задней двери, в которой четко прослеживалось фамильное сходство с задней дверью Manta СС.
Объем производства достиг фантастических для европейских купе цифр: в 1991 году-67700 шт., а в 1992 г. 56800 шт., для сравнения в том же 92 году было изготовлено Фольксваген Коррадо -16 тысяч автомобилей, Ауди Купе - 9260 автомобилей., да и не все престижные седаны отличались такими тиражами, например Форд Скорпио был продан лишь в количестве 55300 экземпляров.
Было построено в общей сложности 239639 автомобилей.
И повод для основания был: Опель предложил Европе машину, которую долго ждали: элегантный, практичный и недорогой спортивный автомобиль.
Модель быстро обрела популярность – её стали поставлять на экспорт в Великобританию, Австралию, Новую Зеландию и Южную Америку. Правда, там эта машина была известна под другими разными названиями: Vauxhall Calibra в Великобритании, Holden Calibra в Австралии и Chevrolet Calibra в Южной Америке
Изначально Calibra комплектовалась двумя двигателями — базовым двухлитровым восьмиклапанным (85 кВт/115 л.с.), позаимствованным с мощных версий Vectra А, и изготовленном на его блоке шестнадцати клапанном (110 кВт/150 л.с.). Этот двигатель был первым крупномасштабным производством Опелем двигателей с четырьмя клапанами на цилиндр и двумя распределительными валами . Применение этой технологии позволило поднять отдачу по сравнению с восьмиклапанными двигателями равного объёма на 37 %. Этот двигатель позволял Calibra разгоняться до 100 км/ч за 8,5 секунд и достигать максимальной скорости в 223 км/ч. Отличные аэродинамические характеристики позволили добиться небольшого расхода топлива — на уровне 9,5 литров на 100 км в смешанном цикле. Кроме Calibra, двигателем C20XE стали оснащаться топовые версии модели, Астры Ф (GSi 16V) и специальная версия Вектры А 2000.
С марта 1992 года Opel выпускали нового флагмана семейства. Им стал Calibra 16V турбо 4х4. Модель оснащалась турбированной версией шестнадцатиклапанного мотора мощностью 204 л.с.
Несмотря на то что базой для модели Opel Calibra стала “Вектра” первого поколения, заднюю подвеску копировать не стали (в отличие от инженерных решений и основных узлов). Подвеска была более сложной. Задняя и вовсе стала полностью независимой
Примечателен коэффициент лобового сопротивления Opel Calibra, коэффициент лобового сопротивления равен — 0.24. В те годы — это был рекорд для серийного автомобиля.
Машина отличалась просторным для спортивного купе полноценным четырехместным салоном , объем багажника был 300 литров, а при разложенном заднем сиденье достигал 980 л., что так же довольно солидный результат для спортивного авто
В 1994 году Опель Калибра слегка обновилась, эмблема Опель была перенесена с капота на решетку радиатора
Полный привод на Calibra был позаимствован, как и многие другие основные узлы, с Vectra А, версии 4х4. Полноприводные версии Calibra стали предлагаться покупателям одновременно с началом продаж. Калибра 4х4 была вторым полноприводным автомобилем за всю историю фирмы Опель, выпускающимся серийно. Автоматическая система с вискомуфтой обеспечивала, в условиях сухого покрытия, полную переброску крутящего момента на передние колеса. В случае, если передние колеса начинали проскальзывать, система передавала часть момента на задние колеса. При торможении момент полностью переключался на передние колеса, чтобы обеспечить нормальную работу системы ABS. Так же система полного привода автоматически отключалась при скоростях больше 170 км/ч.
Полным приводом оснащались Calibra с любыми типами четырёхцилиндровых двигателей, но исключительно с механической коробкой передач. На шестицилиндровые двигатели система полного привода не устанавливалась.