В этот день она пришла домой позже обычного. Тихо вошла в дом и прислушалась. Слава богу. Никого нет. Она кинула сумку на столик в прихожей, пошла на кухню и первым делом налила себе бокал вина. Теперь можно было думать о приготовлении ужина.
Она открыла холодильник. Пакет салатной смеси, яйца, полголовки сыра и куча каких-то мелочей, который либо не подходили друг ко другу, либо подходили только на завтрак. А он никогда не ест на ужин то, что обычно едят на завтрак.
Она заглянула в морозилку. Ох, как же хорошо, что неделю назад она накупила заморозок. В морозилке все еще оставалось несколько пачек котлет из фермерского магазинчика в конце улицы и несколько пачек замороженных овощей. Она поставила на огонь две сковороды.
Вполглаза поглядывая за плитой, она ходила из комнаты в комнату и прибиралась. Сложила журналы ровной стопкой на краю столика, поправила подушки. Села на диван и осмотрелась. Всё ли так, как должно быть? Всё ли ровно? Вроде бы никаких отклонений от заведенного порядка.
Он встала и только с высоты собственного роста увидела салфетку, наполовину скрытую под книжным шкафом. Сердце забилось где-то в горле. Хорошо, что заметила. Должно быть ее сдуло со стола сквозьняком. Она наклонилась, схватила салфетку и сжала ее в кулаке.
Вернулась на кухню и принялась за салат. Пачку зелени целиком высыпала в миску, заправила оливковым маслом и как раз присыпала миксом семечек, когда услышала, как в замке поворачивается ключ.
Она быстро осмотрелась еще раз. Бросила несколько ложек в раковину, быстро смахнула рассыпанные семечки с кухонного стола в ладошку. В этот момент муж вошел на кухню.
— Привет, — приветливо поздоровалась она. — Я как раз доделываю ужин.
Он бросил взгляд на пустой бокал на столе. Ничего не сказал, но она видела, как сжались челюсти. Он явно был не в духе. Чертов бокал. Почему она сразу его не помыла. Дура.
— Ужин почти готов, — она постаралась вложить в улыбку максимум очарования.
Он вновь ничего не ответил и пошел наверх переодеваться.
Через пятнадцать минут они уже сидели за накрытым столом. Он недовольно посмотрел в тарелку, а потом на жену.
— Опять твои заморозки? — он начал ковыряться в тарелке, но так ничего и не положил в рот. — Что же тебя так отвлекло от приготовления нормального, — он специально сделал акцент на этом слове, — ужина, ммм? Проводила тесты на пригодность вина? Какой там сорт? А, да. «Оно мне нужно для тушения».
— Тебе всегда нравились… — она не договорила.
— Я не спрашивал тебя, что мне нравится. Я задал конкретный вопрос, — он бросил вилку на стол, капли жира от котлет обрызгали телефон, лежащий около тарелки.
— Мать твою, — выругался он, схватил телефон и встал из-за стола.
Она не стала ни о чем его спрашивать. Просто тихо сидела за столом и смотрела в тарелку. Кусок не лез в горло. Она знала, что ничем хорошим, с таким-то началом, это вечер не обернется.
Его отсутствие затянулось и она чувствовала, как нарастает напряжение.
Через десять минут он вернулся на кухню. Но не сел за стол, а встал в проходе и уставился на жену. Усилием воли она подняла на него глаза и улыбнулась.
— Ужин ост…
— Почему вокруг такой БАРДАК? — последнее слово он проорал.
— Что? — она смотрела на него непонимающе, — я только вчера делала генеральную уборку. О чем…
— Я искал долбанные влажные салфетки десять минут! Почему...
— А где ты их иск…
— НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ! — его лицо покраснело. — Ты что, думаешь я не знаю где и что лежит в МОЕМ доме?!
— Я не это имела в виду, — тихо отвечала она.
— Я так устал, — он принялся тереть ладонью переносицу. — От твоей лени, от твоего алкоголизма, от того, что ты даже не можешь приготовить нормальный ужин к моему приходу.
— Я… — он бросил на нее взгляд от которого она тут же замолчала.
Тогда он сделал несколько шагов к кухонному столу.
— Кажется пора переходить к более серьезным мерам, — глухо произнес он. — Раз уж старые-добрые на тебя больше не действуют. Знает бог, я не хотел этого. Но раз уж по другому ты не понимаешь, пусть будет так.
Он вытащил нож из подставки на кухонном столе и пошел в её сторону. Она не верила своим глазам, но он на самом деле шел на нее с ножом. С ножом!
Она закричала и вскочила из-за стола, громко уронив тяжелый стул, и попятилась в сторону окон. Он медленно шел к ней, все еще загораживая собой проход. Только когда между ним и выходом в коридор образовалась брешь, она метнулась в сторону прихожей. Не вышло, он успел схватить ее за волосы и дернул к себе. Она упала, в шее что-то больно хрустнуло.
— Стой… — прохрипела она, когда он сжал ей горло и придавил к полу.
— Заткнись, — хватка стала сильнее. — Я знаю, что ты опять шлялась со своими подружками. И я знаю как это остановить, — её руку ниже локтя обожгла боль. — Ты же не захочешь никому объяснять откуда у тебя эти порезы? — руку всё жгло и жгло, она чувствовала как по ней течет кровь.
— Хва-тит, — еле слышно выдохнула она.
— Я решу, когда хватит, — ему пришлось ослабить хватку, чтобы приступить к другой руке, тогда из последних сил она ударила его головой в лицо. Её собственный нос взорвался болью.
— Сука! — он уронил нож и схватился на лицо.
В этот момент она, насколько могла быстро, вскочила на ноги, побежала к входной двери и выбежала на улицу. Около дома уже собрались люди. На их лицах был страх.
— Что случилось? — к ней подбежал молодой человек, он взял её под руки и повел вниз по холму к дороге, где стояли люди.
Она не могла ответить, горло всё еще саднило от рук мужа. Места порезов жгло. Она хрипло дышала и хотела только скорее оказаться подальше от этого дома. Потому что он всё еще там, и в любой момент он может выйти и броситься за ней. Он не простит ей этот удар, и даже люди его не остановят. Надо было убираться отсюда.
— Дорогая, что случилось? На вас кто-то напал? — когда они спустились, к ней тут же подошла пожилая женщина. Она заботливо обхватила ее за талию, помогая не упасть.
В ответ она лишь что-то нечленораздельно прохрипела. Ноги подкашивались, она понимала, что без поддержки тут же повалится на землю.
— Ох, как же так. В таком хорошем районе, — причитала женщина. — Дорогая, не беспокойтесь! Всё будет хорошо. Сейчас мы вызовем полицию.
— Вы уже можете говорить? — спросил молодой человек, набирая номер полиции. — Кто это сделал?
— Муж… — хрипло и еле слышно прошептала она.
— Что, дорогая? Я не услышала, — женщина наклонила ухо почти к самому её рту.
— Муж! — она вложила в голос всю силу, которая у неё еще осталась.
— Оу, — руки женщины быстро покинули ее талию. Она выразительно посмотрела на молодого человека, тот убрал трубку от уха и положил телефон в карман.
— Муж! — громко произнесла она, обращаясь к скопившемся вокруг людям.
Толпа загудела, но не было в их голосах ни возмущения, ни ужаса. Люди стали потихоньку расходиться по своим домам.
Парень довел ее до припаркованной под холмом машины.
— Это же ваша? - спросил он, и когда она облокотилась о капот, отошел в сторону. Потом вежливо кивнул, развернулся и пошел прочь.
— Семейные дела, — вот последнее, что она услышала. Пожилая женщина пожала плечами, обращаясь к молодому человеку, прежде чем они разошлись в разные стороны.
Все ушли. Толпа растворилась во тьме, будто никого и не было. На секунду повисла полная тишина, а затем она услышала, как наверху открылась входная дверь.