— Ты придешь? – спросил Каюка-Паюка с сомнением в голосе.
— Ну, конечно, - твердо ответил Джем, но потом, словно вспомнив о чем-то, добавил уже менее уверенно, — Я постараюсь. Но сначала нужно найти ту трубу, по которой я вылез на поверхность. Или ты знаешь другой способ вернуться в подземное царство?
Каюка-Паюка задумался. Норки, которые строили себе мелкие зверюшки типа него самого, явно не подходили Джему. Он бы там просто застрял. И потом, нужно было иметь карту, чтобы найти проход, ведущий не на поверхность, а в глубь планеты. Такая карта есть у старика Бони, но к нему не попасть просто так, нужно заранее договариваться о встрече. И потом он очень капризный, может и не согласиться не то, что карту показать, а даже не принять. Или перенести встречу на через месяц. Он такой. Последний раз, когда Каюка-Паюка приходил к нему в гости, старик Боня очень сердился и ругал его за то, что он не разыскивает своих родных, не заводит друзей и гуляет в одиночку по всем норкам. Конечно, надо будет познакомить Джема со стариком, но не сейчас, попозже.
— Нет, другого способа вернуться у тебя нет, — сказал Каюка-Паюка, — Тебе непременно надо найти выход трубы на поверхность. Но это не обязательно будет та самая, по которой ты попал сюда.
— А ты со мной не пойдешь? – с надеждой спросил Джем.
— Нет, прости, но я боюсь. Я очень боюсь. Здесь на поверхности днем при свете солнца случаются страшные вещи. Мне мама рассказывала. Днем я ни в коем случае не должен выходить на поверхность, — сказал Каюка-Паюка и тяжело вздохнул, — Тем более, что помощи от меня никакой. Я не знаю, где искать ваши воздушные трубы.
— Ладно, я справлюсь, — сказал Джем, — Но я оставлю здесь шалаш. Завтра ночью я вернусь и буду ждать тебя здесь.
С этими словами он надел курточку, взял свой шарф, служивший дверкой, и уверенно вышел из укрытия. Он ни разу не обернулся и не знал, что Каюка-Паюка следил за ним сквозь прутья шалаша до тех пор, пока мог разглядеть его в полумраке.
Солнце еще не взошло в зенит, но светило заметно ярче, чем ночью, когда они сидели в шалаше и знакомились. Джем нагнулся, чтобы взять мягкий камень, который он решил показать своим друзьям в подземном царстве как доказательство того, что он был на поверхности. Но, что странно, все камни, которые ему попадались были обыкновенными, жесткими, холодными и шершавыми на ощупь.
«Куда же они подевались?» — подумал Джем, — «То ли отвердели от света, то ли разбежались кто куда. Ну, ладно, завтра вернусь и найду».
Трубу он нашел быстро. Видимо, это была все-таки другая труба, так как вход у нее был не сверху, а сбоку и закрывался дверкой с железной оплеткой. На дверке изнутри висел ржавый замок, но ячейки между прутьями были так широки, что мальчик без труда протиснулся внутрь. Спускаться вниз по этой трубе было гораздо удобнее, так как в отвесных стенках торчали камни, или железные крюки, или деревянные колышки, служившие ступеньками. Видимо, кто-то пользовался время от времени этим входом. И этот кто-то выбирался наружу из подземного царства, а не наоборот, иначе зачем бы ему вешать замок изнутри?
Когда Джем спустился вниз, он увидел, что электрическое солнце уже жарит вовсю. Значит день уже наступил. Выход из трубы оказался чуть дальше от его дома, но он без труда нашел дорогу, так как места были ему очень знакомы: по этой дороге он обычно ходил в школу. Подходя к дому, он еще издали заметил маму, стоявшую на пороге и в волнении теребившую край передника.
— Джем! – воскликнула она, увидав сына, — Где ты был? Ты не видел Томаса? Вы разве не вместе? Где ты ночевал? Ты не голоден?
Вопросов было так много, что Джем не знал, на какой из них ответить прежде. Он выбрал последний, так как на другие вопросы он еще не придумал ответа.
— Да, я ужасно голоден. Покормишь меня?
Они зашли с мамой в дом и сразу отправились на кухню. Там было тепло от очага и пахло сдобными булками. Пока он уплетал за обе щеки булку с вареньем и запивал молоком, мама рассказала ему причину своей тревоги. Оказывается Томас, его приятель, живущий в соседнем доме, пропал, и никто не знает, где его искать. Он не пришел домой в прошлую ночь, но тогда его родители не удивились, так как подумали, что он пошел в гости к своей старшей сестре. Она живет в соседней деревне с детьми и мужем. Но наутро выяснилось, что его там нет. Тогда все решили, что мальчики, Джем и Томас, пошли гулять вместе и где-нибудь застряли, заигравшись. Они могли зайти переночевать в любой дом, как это было здесь принято, поэтому до поры до времени родители и не беспокоились. Но вот теперь, когда Джем вернулся один, а Томас все еще нет, повод для тревоги уже был настоящий.
А здесь – аудиозапись этой серии (длительность 5.40): https://vk.com/iddjem