Предыдущая часть:
Говоря об итало-греческом конфликте, необходимо постоянно помнить о том, что он происходил не в сферическом вакууме, и за спиной его участников возвышались фигуры Германии и Великобритании, для которых участники этой заварушки были, ну, скажем так, разменными фигурами на доске глобальной войны.
Перед греческим лидером, премьер-министром Метаксасом стояла сложная дилемма, с одной стороны в борьбе с Италией Греции жизненно были необходимы союзники, а реальность была такова, что в обстановке конца 1940 года единственной страной, способной оказать реальную помощь Греции была Великобритания. С другой стороны, присутствие в Греции англичан не могло не беспокоить Германию, а иллюзий насчет того, что будет, если греческую границу перейдут немецкие танки, у немолодого и очень умного премьера не было. Но для того чтобы защищать свою Родину грекам было нужно оружие, боеприпасы и снабжение, а взять это добро было негде, кроме как у Великобритании.
Проблема Греции была в том, что фактически, на момент начала Греко-Итальянской войны Великобритания практически ничем не могла помочь своему внезапному союзнику. Свободных войск у Британской Империи связанной войной в Северной и Восточной Африках, а также ожидающей возможной высадки немцев на острова, попросту не было.
Английские ВВС вели тяжелую битву за Британию, авиация на Ближнем востоке обеспечивала действия войск в Африке, Мальта, находившаяся под тяжелыми ударами с воздуха требовала помощи. Поэтому для Греции выделялись буквально отдельные эскадрильи английских истребителей и бомбардировщиков. Они внесли существенный вклад в борьбу с итальянскими ВВС, однако их было слишком мало, для того, чтобы обеспечить господство в воздухе. К моменту начала немецкого вторжения английские ВВС в Греции состояли из 4 истребительных и 5 бомбардировочных эскадрилий. Оставался британский флот, который господствовал на Средиземноморье, но даже он оказывал грекам скорее моральную поддержку, так как пресечь итальянские коммуникации в Адриатике англичане не могли.
К слову, война в Греции оказывала англичанам существенную поддержку, в отношении Северной Африке. В то время как итальянские войска, действующие там, отчаянно нуждались в снабжении, огромные силы флота были отвлечены на обеспечение перевозок по Адриатике. В период с 28 октября 1940 года по 30 апреля 1941 года итальянские корабли совершили 3 305 рейсов в Албанию, перевезя 487 089 военнослужащих и 584 392 тонны грузов. Если бы эти ресурсы были использованы в Северной Африке, ход боевых действий там мог сложиться по-другому.
Греция отчаянно нуждалась в оружии и снаряжении. Во-первых, по оценке греков, они могли дополнительно мобилизовать до 200 000 человек, фактически удвоив численность своей армии, но этих людей было нечем вооружить и не во что одеть. Во-вторых, греческой армии катастрофически не хватало противотанкового и зенитного вооружения, а также автомобильного транспорте. В-третьих, необходимо было решать вопрос замены французского и немецкого вооружения греков, к которому было невозможно достать боеприпасы и запасные части. 24 декабря 1940 года в Афины прилетел заместитель генерального квартирмейстера на Ближнем востоке генерал Хатчинсон, которому был немедленно вручен список необходимого греческим вооруженным силам вооружения и снаряжения. Греки требовали от своего союзника поставки противотанковых ружей, зенитных автоматов, боеприпасов, грузовиков, одеял, ботинок, обмундирования, шлемов, палаток, консервов и так далее. Британцы без лишних разговоров согласились поставить Греции значительную часть запрашиваемого списка вооружения и снаряжения, но по ряду позиций, они сами испытывали серьезные проблемы. Так, например, из необходимых грекам пятисот зенитных автоматов англичане могли поставить лишь 25 «Бофорсов», поскольку сами испытывали жуткую нехватку этого типа вооружений. Отчасти, скрасить проблему могли огромные итальянские трофеи, захваченные англичанами в Северной и Восточной Африке. Туда были откомандированы несколько греческих офицеров, которые должны были провести оценку трофеев, организовать их ремонт и комплектацию для немедленной отправки в Грецию.
Хотя война в Греции бушевала уже два месяца, первое заседание агло-греческого военного совета состоялось 5 января 1941 года, на нем присутствовали глава британской военной миссии генерал-майор Майкл Гамбье-Парри, греческий премьер-министр Иоаннис Метаскас , король Греции Георг II , вице-маршал авиации Джон Д'Альбиак (RAF) и главнокомандующий греческой армией генерал Александрос Папагос. Заседание проходило на фоне грандиозного разгрома итальянцев в Северной Африке. К этому времени стало понятно, что начавшееся в середине ноября греческое наступление останавливается, и основной причиной этого была дикая нехватка автомобильного транспорта, которая приводила к недостатку снабжения наступающих войск. Греческие представители заявили, что если бы они получили 200 грузовиков, заказанных в Великобритании в ноябре 1940 года, они могли продолжать развивать свое наступление на главном операционном направлении – на албанский порт Влер. К несчастью выяснилось, что хотя заказанные автомобили вышли из Великобритании, но по организационным причинам застряли в Гибралтаре и в обозримом будущем не прибудут в Грецию. Англичане также не могли выделить грекам транспорт с Ближнего Востока – все имевшиеся там грузовики, включая исправные итальянские трофеи, были задействованы в обеспечении операции «Компас».
В этих условиях греческое руководство приняло решение отложить начало очередного наступления в Албании на начало февраля, до того ограничиваясь частными операциями. От англичан требовалось обеспечить воздушное прикрытие греческих войск, которые, в отсутствии адекватного прикрытия с воздуха и средств ПВО очень страдали от бомбово-штурмовых ударов итальянских ВВС.
Но главным вопросом, который заботил главу Греции Метаксаса, были разногласия с англичанами по политическим вопросам. Причиной были авантюристические планы господина Черчилля, которые очень беспокоили греческого диктатора. Дело в том, что Черчилль вынашивал планы создания антигерманского блока в «мягком подбрюшье Европы», предполагая объединить в нем Грецию, Турцию, Югославию и, возможно, Болгарию. Для проведения этого амбициозного плана в жизнь, англичанам было крайне важно обозначить свое военное присутствие на Балканах, причем ни в богом забытой Албании, а на севере Греции. При этом надо понимать, что Черчилль не думал разгромить немцев руками греков и югославов, «ближней» задачей английского премьер-министра было отвлечь немцев от возможной высадки в Великобритании, а для этого были хороши все методы. Метаскасу эта движуха очень не нравилась, поскольку Греции не улыбалось быть травкой, на которой будут драться слоны. Метаскас прямо спросил генерала Гамбье-Парри, что собирается предпринять Великобритания в случае немецкого вторжения на Балканы, и не получил внятного ответа. После окончания заседания, греческий премьер-министр сказал королю, «Мы пойдем за англичанами как союзники, но не на северный полюс». 18 января 1941 года греческий премьер-министр написал официальное письмо британскому правительству, в котором указывал на невозможность размещения на территории Греции «слишком ограниченного» контингента британских войск. (Англичане предлагали ввести в Грецию один танковый и один артиллерийский полки). Метаскас прямо указывал на то, что эти силы могут только спровоцировать Германию на вмешательство в греческо-итальянский конфликт, но они абсолютно недостаточны, чтобы оказать хоть какую-то поддержку греческой армии в Македонии, на границе с Болгарией и Югославией. Греческий премьер сообщал о том, что готов принять в Греции британские войска, числом не менее пяти пехотных дивизий с частями обеспечения.
В этот же день премьер-министр Греции пожаловался личному врачу на боль в челюсти. Следующую неделю Метаскас упорно работал, ведя переговоры с английским и немецким послами, заглушая боль приемом обезболивающих медикаментов. Бурное развитие инфекции привело к абсцессу и заражению крови, Метаскас впал в кому и через три дня, утром 29 января 1941 года скончался. Разумеется, эта смерть, на фоне отказа англичанам, немедленно привела к появлению конспирологических теорий об отравлении греческого премьер-министра английскими спецслужбами. Правда, как всегда, проще: "Да, человек смертен, но это было бы ещё полбеды. Плохо то, что он иногда внезапно смертен, вот в чем фокус!" Для Греции смерть национального лидера, объединившего страну для отпора агрессору была крайне тяжелым ударом.
В январе 1941 года греческая армия провела важную частную операцию, захватив Клисурский перевал. Контроль над перевалом открывал грекам дорогу во внутренние районы Албании. Волею судеб это место стало ареной последних кровопролитных сражений греко-итальянской войны. Наступление греков началось 8 января. В очередной раз они проявили свой талант к внезапным ночным штурмам. Ключевая позиция итальянцев, господствующая над окружающими территориями была захвачена греческой ротой, ночью поднявшейся по отвесной скале на вершину и внезапно атаковавшей итальянский гарнизон. Греческая пехота немедленно закрепилась на позиции, отбив итальянские атаки. Кавальеро перебросил к месту сражения свежую 7-ю пехотную дивизию «Тосканские волки», рассчитывая с ее помощью отбить утраченные позиции. Затея с треском провалилась, в очередной раз, показав важность инициативы на войне. Греческие войска не ограничились удержанием ключевой высоты, заняв удобные холмы на подходе к ней. Выдвигавшаяся в исходный район для наступления итальянская дивизия оказалась зажата в походных колоннах на дороге между занятыми греками холмами. Греческая артиллерия, огонь которой корректировали с высот, открыла по попавшей в ловушку колонне убийственный огонь шрапнельными снарядами. Итальянцы впали в панику, два передовых батальона были полностью уничтожены, оставшиеся части бежали с поля боя. После нескольких дней ожесточенных боев, итальянская дивизия перестала существовать «как организованная вооруженная сила». В руки греков попало несколько итальянских средних танков, которые впервые были использованы в Албании. В феврале 1941 года греки развили свой успех в ходе десятидневного сражения за хребет Требешина, к северу от перевала. Доставленная с Крита 5-я пехотная дивизия в серии боев овладела практически всеми важными высотами в этом районе, потеряв убитыми, раненными и заболевшими более пяти тысяч человек.
Между тем, за спиной Муссолини возвышалась фигура Гитлера, который в преддверии «Барбароссы» обратил свое пристальное внимание на Балканы. Его беспокоило присутствие английской авиации в Греции, откуда она могла угрожать румынским нефтепромыслам. Уже 12 ноября 1940 года Гитлер подписал директиву № 18 о подготовке «в случае необходимости» операции против Северной Греции с территории Болгарии. Согласно директиве, предусматривалось создание на Балканах (в частности, в Румынии) группировки немецких войск в составе не менее 10 дивизий. В декабре 1940 года, на фоне поражений итальянцев в Албании и Северной Африке, численность группировки, нацеленной на Грецию была доведена до 24 дивизий.
В этих условиях Италии (а точнее Дуче) требовался хоть какой-то самостоятельный военный успех, для поддержки морального духа народа Италии. Эта необходимость привела к началу так называемого «весеннего» наступления итальянской армии против греческой армии.
Планы реванша в Албании вынашивались итальянским командованием с января 1941 года, однако они постоянно подвергались корректировке из-за настырных греков. Изначально предполагалось нанесение удара на прибрежном участке фронта, для того чтобы обезопасить порт Влер, однако активные январско-февральские действия греков в центре вынудили итальянцев перебрасывать свежие дивизии туда. После того, как греческая активность в районе Клисурского перевала и Требезинского хребта стала незначительной, итальянский генеральный штаб предложил перебросить силы в Македонию, поскольку местность там была более благоприятна для наступательных действий. Однако главнокомандущий войсками в Албании У.Кавальеро предпочел нанести удар в центре, руководствуясь тем, что, по его мнению, войска в не могли совершить столь масштабный маневр в сжатые сроки. Он предпочел использовать имеющееся время для накопления запасов боеприпасов и отдыха солдат.
К марту 1941 года итальянцы сосредоточили в Албании 28 дивизий, из которых непосредственно к наступлению привлекалось 9 соединений, наступающих на фронте 20 километров. Итальянцы планировали вернуть стратегический перевал Клисура и рассечь греческий фронт на две части. О важности наступления говорил тот факт, что Дуче лично пожелал прибыть на место сражения. Надо отметить, что визит Муссолини изначально планировали сохранить в тайне, от личного состава армии в Албании: итальянский лидер опасался негативной реакции солдат. Дуче без лишней помпы прилетел в Албанию, и отправился на фронт в закрытом автомобиле, но по дороге пылкая натура итальянца не выдержала, Муссолини приказал остановить машину и вышел побеседовать с раненным солдатом, шедшим по дороге. Очень скоро лидера Италии окружила толпа солдат, которые к искреннему удивлению Муссолини очень тепло его встретили. К штабу Кавальеро автомобиль Дуче подъезжал облепленным сбегавшимися со всех сторон солдатами и офицерами, которые приветствовали Муссолини. Лидер Италии немедленно произнес речь, посвященную важности грядущего наступления, начало которого было намечено на 9 марта 1941 года.
Итальянская атака началась с мощнейшей артподготовки, более 400 орудий, сосредоточенных на направлении главного удара несколько два с половиной часа обстреливали греческие позиции, выпустив около ста тысяч снарядов. В воздухе крутились итальянские истребители, атаковавшие греков огнем из пулеметов, девятки бомбардировщиков сбрасывали свой груз на артиллерийские позиции противника. За артподготовкой с передового поста артиллерийских наблюдателей наблюдал лично Муссолини, итальянские бомбардировщики на цель выводил его зять, министр иностранных дел Чиано. Главной целью итальянцев была высота 731, господствующая над местностью и дорогой, ведущей к перевалу. Казалось, что мощный огонь уничтожил все живое на ее вершине, однако итальянскую пехоту, поднявшуюся в атаку, встретил плотный огонь «оживших» греков. Итальянцы зацепились за высоту 717, соседствующую с главной греческой позицией, но на большее у них не хватило сил. Первая атака была отбита, находившийся на КП Муссолини генерал Джанни произнес пророческую фразу – «если мы не одержим успеха в течение трех четырех часов, дело проиграно». Ожесточенные атаки следовали в течение всего дня, по команде Кавальеро в бой бросались свежие дивизии, итальянцы очистили от греков соседние холмы, но греческая оборона на высоте 731 было непоколебима. Атакующие цепи прижимал к земле пулеметный огонь, залегших итальянцев накрывали минометы и артиллерия. 11 марта итальянцы попытались обойти высоту, но атакующая колонна попала в засаду и была разгромлена. Попытки итальянцев перейти в наступление продолжались до 19 марта. За десять дней атакующие войска потеряли убитыми и раненными 11 800 человек, потери греков составили 1243 человека убитыми, 4 116 раненными. В последний день наступления Муссолини подвел итог: «Наши успехи нулевые». Основной причиной провала итальянского наступления стало мужество греческих солдат, которые стойко удерживали свои позиции, несмотря на огромные потери, и то, что итальянские ВВС и артиллерия не смогли подавить артиллерию противника. К слову, после того, как в результате немецкого вторжения, итальянцы овладели высотой 731, там был поставлен памятник павшим солдатам.
Несмотря на одержанную победу в оборонительном сражении, положение греческой армии становилось отчаянным: запасы армии были практически исчерпаны, к концу марта 1941 года греческая артиллерия имела запас боеприпасов на 2-3 недели. После итальянского весеннего наступления в Лондон были отправлены запросы на 5 миллионов снарядов для основных калибров греческой артиллерии. Поток британской помощи резко возрос в марте и апреле 1941 года. Англичане отправили грекам 200 000 ботинок, 50 000 шлемов, 45 тысяч комплектов обмундирования, 23 000 палаток, 1 009 легковых и грузовых автомобилей, 104 легких танка и БТР, 2000 случаев артиллерийских взрывателей, 40 000 артиллерийских снарядов, 18 000 трофейных итальянских 75-мм снарядов, 200 000 итальянских минометных мин, 5 миллионов патронов к итальянскому стрелковому вооружению, 20 000 итальянских винтовок и пулеметов, большое количество продовольствия, взрывчатки, колючую проволоку и другие грузы, но практически ничего из поставленного не успело дойти до войск к началу немецкого вторжения.
Но главная проблема была даже не в этом. 1 марта 1941 года Болгария вступила в ряды государств, подписавших Берлинский пакт, и на ее территорию начали входить немецкие войска. На границе с Болгарией греки имели всего три резервные пехотные дивизии, не имевшие тяжелого вооружения, и у них не было свободных сил для того чтобы перебросить на новое направление. С 5 марта англичане, по просьбе греческого правительства начали переброску своих войск в Грецию. Английские дивизии должны были занять позиции на границе с Болгарией. К сожалению для греков, которые запрашивали помощь из 5 дивизий, англичане смогли выделить только 1-ю бронетанковую бригаду , 2-ю новозеландскую дивизию и 6-ю австралийскую дивизию.
27 марта 1941 года Гитлер направил Муссолини меморандум, в котором заявлял о том, что ввиду складывающейся на Балканах политической обстановки, Германия приняла решение оккупировать Югославию и Грецию. Муссолини предлагалось прекратить атаки в Албании и вывести высвободившиеся силы на границу с Югославией, для обеспечения немецкого вторжения. На греко-итальянском фронте воцарилось затишье, но это была всего лишь краткая пауза перед бурей.