В библейские времена обычно наследниками становились только сыновья, причем старший пользовался определенными преимуществами и имел право на двойную долю отцовского наследства.
Особым преимуществом пользовался первенец, который, согласно библейским представлениям, предназначался Бог; его доля в наследстве вдвое превышала долю остальных сыновей (Втор. 21:17). После смерти отца первенец становился главой семьи, на него возлагалась забота о незамужних сестрах.
Дочери могли наследовать только в том случае, если в семье не было сыновей. В семьях, где детей не было вообще, собственность переходила к ближайшему родственнику по мужской линии.