НАСА поручило компании Astrobotic из Питтсбурга доставку Летучего полярного исследовательского марсохода (VIPER) к Южному полюсу Луны в конце 2023 года за $ 199,5 млн.
Водный мобильный робот VIPER поможет проложить путь для полетов астронавтов на лунную поверхность, начиная с 2024 года, и приблизит НАСА на шаг ближе к разработке устойчивого и долгосрочного присутствия на Луне в рамках программы Агентства Artemis.
"Марсоход VIPER и коммерческое партнерство, которое доставит его на Луну, являются примером того, как научное сообщество и американская промышленность делают планы НАСА по исследованию Луны реальностью”, - сказал администратор НАСА Джим Бриденстайн. "Коммерческое партнерство и VIPER станут большим шагом в деле доставки первой женщины и следующего мужчины на лунную поверхность в 2024 году по программе Artemis.”
Полет VIPER на Луну является частью инициативы NASA по коммерческому обслуживанию полезной нагрузки на Луну (CLPS), которая использует возможности партнеров для быстрой доставки научных приборов и технологий на Луну. В рамках своей программы Astrobotic отвечает за комплексные услуги по доставке VIPER, включая интеграцию с его посадочным модулем Griffin, запуск с Земли и посадку на Луну.
Во время своей 100-дневной миссии на Земле примерно 1000-фунтовый (450кг) марсоход VIPER пройдет несколько миль и используя четыре прибора будет отбирать пробы различных почвенных поверхностей. Версии трёх инструментальных луноходов для поиска воды полетят на Луну на более ранних стадиях на спускаемых аппаратах CLPS в 2021 и 2022 годах, чтобы помочь проверить их работу на лунной поверхности до миссии VIPER. Марсоход также будет иметь сверло, чтобы просверлить примерно 3 фута (1 метр) лунной поверхности.
"CLPS-это творческий способ продвижения исследований Луны", - сказал заместитель администратора НАСА по науке Томас Зурбухен. “Мы делаем то, чего никогда раньше не делали, – испытываем приборы на Луне, пока разрабатывается марсоход. Вайпер и многочисленные полезные грузы, которые мы отправим на поверхность Луны в ближайшие несколько лет, помогут нам реализовать огромный научный потенциал Луны.”
VIPER будет собирать данные-в том числе о местоположении и концентрации льда – которые будут использованы для подготовки первых глобальных карт водных ресурсов Луны. Научные данные, собранные компанией VIPER, также послужат основой для выбора будущих посадочных площадок для полетов астронавтов Artemis, помогая определить места, где можно собирать воду и другие ресурсы для поддержания жизнедеятельности людей во время длительных экспедиций. Его научные исследования позволят получить представление об эволюции Луны и системы Земля-Луна.
VIPER-это сотрудничество между различными подразделениями НАСА и партнерами агентства. Космический аппарат, спускаемый аппарат и ракета-носитель, которые доставят VIPER на поверхность Луны, будут предоставлены в рамках инициативы CLPS НАСА в качестве партнерства с промышленностью для доставки научно-технических полезных грузов на поверхность Луны и вблизи нее. CLPS является частью программы открытия и исследования Луны, управляемой управлением научной миссии агентства (SMD) в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне. Миссия VIPER входит в состав Отдела планетарной науки SMDs. Исследовательский центр НАСА имени Эймса в калифорнийской Силиконовой долине управляет миссией VIPER, а также руководит научными разработками миссии, системной инженерией, наземными операциями марсохода в реальном времени и программным обеспечением для полетов. Аппаратное обеспечение марсохода проектируется и строится Космическим центром НАСА имени Джонсона в Хьюстоне, а приборы предоставляются Эймсом, Космическим центром НАСА имени Кеннеди во Флориде и коммерческим партнером Honeybee Robotics в Альтадене, штат Калифорния.