В Древней Греции чихание считалось божественным знамением. Известно, что, когда афинский полководец Ксенофонт выступал с речью, призывающей его однополчан воевать против персов, и в заключение своего выступления чихнул, солдаты посчитали, что так боги выражают свою солидарность со словами оратора. В раннем Средневековье люди, напротив, верили, что чихание может привести к смерти из-за большого количества выдыхаемого воздуха.
Зато сейчас уже наверняка известно, что это защитная реакция организма на удаление из верхних дыхательных путей раздражающих элементов. Вызвать раздражение может все что угодно: пыль, пыльца растений, яркий свет, выраженные запахи химических веществ и парфюмерии, грязный воздух, резкая смена температуры, инородное тело, попавшее в нос.
Одновременно с чиханием может развиваться тканевая реакция на раздражение: слизистая набухает, что снова раздражает рецепторы. Иногда после нескольких чихов тканевая реакция достигает предела, мозг снижает чувствительность рецепторов, и чихание прекращается.
Но обычно, пока человек не устранит причину и не очистит носовые ходы, он так и будет рефлекторно реагировать на раздражитель. В редких случаях количество чихов может достигать 200 раз! Причем без каких-либо симптомов простуды.
Если такое происходит не слишком часто, волноваться не стоит. Но если непрерывное чихание вошло в привычку, необходимо найти причину и устранить ее. Для этого надо обратить внимание на другие симптомы: постоянный зуд в носовых ходах, повышение температуры, обильное выделение слизи, слезящиеся глаза. Если какие-то из этих симптомов стали постоянными спутниками чихания, значит, есть повод обратиться к специалисту. Ведь многократное чихание вызывает не только недовольство, а иногда даже и панику окружающих, но и доставляет неудобства самому человеку. К тому же, если организм постоянно от чего-то защищается, значит, ему что-то не нравится. Следовательно, необходимо это исправить.
Характерно чихание и для животных. Причем считается, что чаще остальных чихают игуаны. Причины в этом случае такие же, как и у людей.