Ilya Ehrenburg // "Izvestia" № 134 (8744) du 09.06.1945. [4]
Nous voyons les pilotes français partir. Comme il se doit, nous nous assiérons avant la séparation, nous nous souviendrons de nos expériences, de nos peines et de nos joies, de nos amis perdus et de nos victoires, du chemin de la grande guerre.
C'était sur la Baltique, près de Pillau. Les Allemands ont abattu un avion de Normandie. Un pilote, le lieutenant François de Joffre, a sauté en parachute. Il était en mer. Il y a eu une bagarre. Les obus, les balles. La côte était proche, mais il y avait des Allemands sur le rivage. Le lieutenant de Joffre a réalisé que les Russes étaient loin - de l'autre côté de la baie, il a décidé de nager vers les Russes. Il était gelé dans l'eau glacée, sa jambe droite lui faisait mal, le vent ne le laissait pas nager, et pourtant il nageait. Il a trouvé deux planches - un radeau peu fiable. Il a dû plonger à plusieurs reprises : les Allemands l'ont remarqué. C'était à dix kilomètres des Russes. C'était une nuit sourde au début du printemps. Un pilote français a navigué pendant quatorze heures ; ses forces ont changé lorsqu'il a presque atteint son but. Il a vu des soldats russes, a réussi à crier : "Camarade ! Et le soldat russe a sauvé le pilote.
L'histoire du lieutenant François de Joffre est celle de la Normandie. Maintenant, nous n'avons pas de répit pour nos amis - qui ne flatte pas au moins sous le porche du gagnant?... Pensons à un autre moment. L'été 1942 est un été noir pour l'Union soviétique et pour toute l'Europe. Les Allemands se dirigent vers la Volga, atteignant le Caucase. Des corbeaux étrangers massacrés : "La Russie, c'est fini ! La France a les mains liées. Les montagnes de Savoie étaient également vides. Un lourd silence est rompu par les volées : c'est von Stulpnagel qui célèbre le cinquantième anniversaire de Valmi en abattant 116 patriotes français. En cet été sombre et amer, la Normandie est née. Deux douzaines de pilotes français qui ont réussi à sortir de la captivité fasciste, ont déclaré leur désir de combattre sur le front soviéto-allemand. Ils ont choisi le rivage lointain, le chemin à travers les éléments de la guerre, sous les balles et les obus. Ils sont venus à nous quand c'était difficile pour nous, et nous ne l'oublierons pas : nous savons comment distinguer les vrais amis des amateurs de boisson à la fête de quelqu'un d'autre.
On dit : mangez ensemble un pudding de sel ; les Français disent : pour bien connaître un homme il faut avoir mangé un minot (près d'un seau) de sel avec lui. C'est quoi le caniche, c'est quoi le seau... L'amitié n'est pas facile. Ou des années où beaucoup de gens enterraient la France, choisissaient un monument plus luxuriant, pour qu'elle, à quoi bon, ne se relève pas du cercueil. Le peuple soviétique savait alors que la France était toujours vivante. L'Armée Rouge n'a pas pleuré les Français, n'a pas envoyé de condoléances aux Français, jour et nuit l'Armée Rouge a combattu avec l'ennemi commun. Et à des milliers de kilomètres de la Seine, le sort de Paris se décide sur la Volga. Notre peuple ne s'est pas lavé les mains, il n'a pas battu en retraite devant le peuple français aux jours de deuil, et les Français ne l'oublieront pas.
Le début de l'hiver 1942-1943. Non loin d'Ivanov, parmi les congères, j'ai vu les pilotes de la "Normandie" pour la première fois. Ils sont arrivés d'Afrique, de Syrie, congelés, s'émerveillant devant les valenki et les tulups. Peu de ces premiers ont vécu pour gagner. Parmi eux se trouvait le Major Toulane, mince comme taillé dans l'ivoire, spirituel et courageux, le vrai fils de Turrani - ce cœur de la France. Il y avait un Litolph silencieux avec un double chagrin, une double colère - sa Lorraine natale (Lorraine) a été "rejointe" par les Allemands au paradis. Il y avait un sudiste impétueux, Rousseau, qui a vu la victoire. Il y avait trois amis, surnommés en plaisantant les "Trois Mousquetaires" : un Norman Lefebvre, un Albert parisien, un Durand marseillais. Ils ont volé ensemble de l'Afrique du Nord à Gibraltar, sont venus à nous ensemble. Il y avait un de la Pouap timide qui ressemblait à un adolescent russe. Il y avait des gens qui reconnaissaient les prisons d'Hitler, de Petan, de Franco.
Nous nous souvenons de tout le monde ; et maintenant, alors que nous voyons nos amis partir pour la France, nous savons qu'ils laissent des tombes coûteuses sur nos terres.
Pendant les chaudes journées de juillet, la bataille pour l'Orel a été menée. On m'a dit que je trouverais la Normandie dans une petite forêt. J'ai été surpris par le silence : d'habitude, les pilotes français plaisantaient le soir, riaient. "Le major Tulyan n'est pas rentré aujourd'hui"... Litolph n'est pas revenu non plus. Nous nous sommes souvenus d'eux lorsque le ciel de Moscou a été illuminé pour la première fois par des feux d'artifice : la "Normandie" a également combattu pour l'Orel. Bientôt, un réapprovisionnement est venu d'Afrique du Nord.
J'ai aussi vu la Normandie en Biélorussie. Ayant percé la défense de l'ennemi à Orsha - Vitebsk, l'Armée rouge se dirigeait rapidement vers le Neman. Les pilotes français ont participé à de nombreuses batailles de cet été mémorable. Déjà, Neman était laissé derrière, et le régiment "Normandie" commença à s'appeler Nemansky. Un des premiers pilotes de "Normandie" pendu au-dessus de la terre prussienne ; ils ont couvert nos bombardiers dans la bataille pour Koenigsberg - Pillau. Onze fois dans les ordres du commandant suprême, il a noté les actions du régiment "Normandie".
Des trois mousquetaires, il en reste un, Marcel Albert. Sur sa poitrine se trouve l'étoile du héros de l'Union soviétique. Les mêmes étoiles sur sa poitrine sont celles de la Poiapa et d'André. Le quatrième héros de l'Union soviétique. Marcel Lefebvre n'a pas vu l'étoile. J'étais là quand il a été enterré - le 6 juin 1944. Ce même jour a commencé le débarquement des troupes alliées sur les côtes de Normandie. Marcel Lefebvre, un Normand qui aimait sa terre natale, ne le savait pas : il est mort la veille. Mais son courage, le courage de tous les soldats qui ont combattu sur notre front, a aidé les Alliés à effectuer le débarquement, et dans un village normand, on se souvient maintenant avec gratitude du nom d'un compatriote, Marseille. Ego était un homme merveilleux, d'une grande pureté spirituelle ; il a seulement appris à comprendre la langue russe, il a appris à comprendre le cœur russe ; il était un patriote passionné de la France et est tombé amoureux du peuple soviétique.
On aurait pu rappeler que la "Normandie" a mené 869 batailles aériennes, abattu 270 avions ennemis. Mais le langage des chiffres est aride. N'est-il pas préférable de dire que, de Orel à Koenigsberg, les pilotes français ont vécu la même vie que les Russes, ont combattu et gagné ensemble. Maintenant, nous ne voyons plus d'observateurs, nous ne voyons plus de soupirs et d'applaudissements, nous voyons des amis qui se battent.
Le régiment "Normandie-Neman" est commandé par le lieutenant-colonel Louis Delfino, un sudiste basané de Nice, commandant intelligent et courageux. Le régiment compte des indigènes de toutes les régions - Parisiens, Gascons, Normands. Il y a des personnes avec des biographies différentes : étudiant et officier du personnel, ouvrier et vicomte. Tous sont liés par le destin du soldat, la loyauté du soldat. Dans l'heure du procès, ils ont tous navigué jusqu'à la côte lointaine. Et les Russes les ont soutenus.
Les pilotes de Normandie rentreront en France à bord d'avions de combat. Ils ne peuvent pas parler de "Yakovlev-3" sans s'exciter - le commandement soviétique leur a donné les meilleurs avions : il n'est pas dans notre goût de mettre nos amis au bord de la table. Paris va bientôt rencontrer la "Normandie" : sur la poitrine des vainqueurs, il verra à côté des ordres des Soviétiques français, il verra sur les célèbres avions à côté de la cocarde tricolore à étoile rouge.
Les années passeront, les blessures s'étendront - et la terre, et les cœur. Le monde sera fort, profond comme le silence à midi en août. Mais ns n'oubliera jamais une amitié de combat. Où que soient les pilotes de "Normandie" - dans le Paris animé, parmi les rochers de Bretagne ou sous l'olive de Provence - partout ils se souviendront de la lointaine Russie, des prairies du pays d'Orlov, des forêts de la région de Smolensk, de la tranquille Biélorussie, du large Neman, des tisserands Ivanov et des armuriers de Toula, des étoiles au-dessus du Kremlin et du mot "camarade". Ils n'oublieront pas notre chagrin : cendres, ruines, tombes. Ils n'oublieront pas notre détermination, notre décollage, nos célébrations. Et nous n'oublierons pas la "Normandie". Une main de femme décorera la tombe de Marcel Lefebvre. Et nos pilotes raconteront à leurs enfants à travers de nombreux poumons comment des fils de la France lointaine ont combattu près des Ouraliens et des Sibériens.
Le pilote soviétique Yakubov a un ordre militaire français sur la poitrine : Yakubov a sauvé le lieutenant Emonne. Tous deux ont sauté en parachute. Le Français, gravement blessé, ne pouvait pas bouger, et les Allemands étaient tout près. Jacoubov a ramassé un camarade français et l'a amené sous le feu de l'ennemi chez nous. Je sais qu'il y a des gens en France qui continuent à calomnier notre pays : ce sont les ennemis de la Russie, et ce sont les ennemis du peuple français. Mais que signifie l'encre du calomniateur près du sang des héros ? Et comment le lieutenant Emonnet, les enfants d'Emonnet, ses amis, ses compatriotes, ses compatriotes vont-ils oublier l'exploit de Yakubov, l'exploit de l'Armée rouge, l'exploit de la Russie ?
Au revoir, mes amis ! Vous avez combattu honnêtement, et le nom du régiment Nemansky restera glorieux dans l'histoire de la République française. Que le ciel de France soit lumineux pour vous !