Когда 80 лет назад появились первые сверхпрочные сплавы титана, ученые всего мира поспешили заявить: металл назван, как говорится, в точку, ибо его сплавы обладают поистине титаническими свойствами ...
Свойства были действительно отменными, но вот название элемента № 22 таблицы Менделеева происходит отнюдь не от могучего титана из греческой мифологии, низвергнутого вместе с братьями и сестрами Зевсом в Тартар, а от воздушной Титании - сказочной царицы эльфов-духов природы из средневекового ирландского и английского фольклора.
Такое название дал в 1795 году немецкий химик Мартин Клапрот, выделивший этот металл из минерала рутила. Видимо, ввели в заблуждение его необычная легкость, нежный серебристо-белый цвет. Ведь Клапроту не удалось выяснить весь комплекс свойств нового металла. Подобную работу выполнили лишь 110 лет спустя. Судьба титана в ХХ веке была причудливой. Сперва ученые толковали о его полной бесперспективности для техники из-за трудности обработки. Мнение мало изменилось и в 1926 году - тогда металлурги получили для опытных плавок несколько фунтов титана (до этого приходилось оперировать с граммами). И к 1933 году - тогда уже доказали, что титан дает легкие, но весьма прочные, тугоплавкие, химически стойкие композиции. Но никто так и не брался за внедрение. Даже к 1948 году в мире было произведено лишь 2 т чистого титана, из которых на эксперименты со сплавами ушло всего 220 кг.
Только начало эры реактивной авиации и космонавтики открыло такую дорогу в практику, как самому титану, так и его сплавам. С 1948 по 1955 год выплавка этого металла в мире возросла в 20 тыс. раз!