Патентное ведомство США за 200 лет своего существования выдало почти 5 млн. патентов. Но как все это начиналось? 31 июля 1790 года патент № 1 на усовершенствованный способ производства поташа и устройство для осуществления того способа (на срок 14 лет) получил Сэмюэл Гопкинс (1765-1840) из Филадельфии. Его подписали президент Джордж Вашингтон, министр юстиции Эдмунд Рандольф и государственный секретарь Томас Джефферсон. Поташ - это неочищенный карбонат калия, смешанный с другими солями калия. Поташ был необходим для производства мыла и стекла, для отбеливания и крашения тканей, для изготовления селитры.
Примерно с 1750 года начался постоянный спрос на поташное мыло во всем мире. За лицензию (на 5 лет) на эту технологию Гопкинс требовал 50 долларов или полтонны поташа. На следующие 5 лет плата повышалась в полтора раза. В США постепенно перешли от индивидуального производства поташа к коллективному. В результате, до 1860-х годов США были ведущим мировым поставщиком поташа.