В наши дни чудовища буквально наперечет. Все они известны, пересчитаны, им дали имена и присвоили порядковый номер. Туристы ездят смотреть на них, как на местную достопримечательность.
Наибольшее количество таинственных существ водятся в моря и океанах. Там, в темных морских глубинах, живут существа, которых никто никогда не видел, а исчезнувшие без вести люди, которые имели неосторожность заплыть далеко от берега и попасть в зубы подводных монстров, уже никогда никому об этом не расскажут.
Чудовища водятся не только в морях и океанах, но и в озерах. Всем хорошо известно Лохнесское чудовище, но мало кто знает, что в Америке есть своя «Несси». Таинственное существо обитает в озере Шамплейн вот уже несколько столетий.
Его не только видели, но и засняли на пленку. Но ученые все еще не могут с уверенностью сказать, что представляет из себя чудовище по имени Шампа. Есть предположение, что это чудом уцелевший плезиозавр.
Озеро Шамплейн, протянувшееся на 190 км с севера на юг между штатами Нью-Йорк и Вермонт, знаменито не только своим таинственным обитателям. На дне озера скрывается настоящий клад – сотни бутылок прекрасного виски многолетней выдержки. В двадцатых годах прошлого века, когда на территории Соединенных Штатов действовал сухой закон, по озеру Шамплейн контрабандисты переправляли в США виски. Патрульные катера США подстерегали контрабандистов и те были вынуждены топить свои лодки с драгоценным грузом, чтобы избавиться от улик. Никто не знает, сколько бутылок виски покоится на дне озера Шамплейн, ведь его глубина в некоторых местах достигает ста двадцати метров! Отважные ныряльщики достают со дна бутылки и продают их многочисленным туристам за вполне приличную цену.
Но вернемся к нашему чудовищу. О его существовании впервые сообщил французский путешественник Сэмуель де Шамплейн, исследовавший эти края в начале 17 века. Его именем и было названо озеро. Таким образом, первое документально подтвержденное свидетельство о Шампе датируется 1609 годом. Путешественник заявил, что видел в водах озера огромную шестиметровую змею с головой, напоминающей голову лошади. На его слова особого внимания не обратили.
Следующее документальное свидетельство существования Шампа относится к лету 1819 года: длинношее существо с высунутой из воды примерно на 15 футов головой заметил лодочник.
В этот раз таинственным обитателем озера заинтересовались. Кругленькую сумму за поимку чудовища предложил цирковой импресарио Ф.Т.Барнум. В течении следующих нескольких лет подводном монстре не было никаких известий, и люди начали сомневаться – а существовало ли оно вообще?
Снова дал о себе знать Шамп только в середине 1850 годов. Джон Макдугалл, местный фермер, переплывал озеро на каноэ, за которым плыли две привязанные веревками лошади. На середине озера кто-то схватил лошадей за ноги и утянул под воду. Если бы Макдугалл не перерезал веревки, каноэ пошло бы на дно вслед за лошадьми.
Заметка об этом случае вскоре появилась в газете "Уатхолл таймс"
В июле 1873 года та же газета опубликовала заметку, в которой говорилось, что рабочие, прокладывающие железнодорожные рельсы вдоль берега озера, увидели огромную змею, высунувшуюся из воды. Люди были так напуганы видом чудовища, что какое-то время неподвижно наблюдали за ним, а потом бросились врассыпную. Чудовище скрылось под водой.
В газете говорилось: "Когда оно быстро уплывало, части его тела, которое казалось покрытым блестящей серебристой чешуей, сверкали на солнце, как полированный металл. Из ноздрей животное время от времени выпускало струи воды - над головой его поднимались фонтанчики высотой 20 футов (6 метров). Голова у чудовища была круглой и плоской, а с нижней части свисал некий капюшон - как прорезиненные шляпы матросов с загнутыми полями, чтобы за шиворот не стекала вода. Глаза у него были маленькие и глубоко посаженные, пасть широкая, в ней виднелось два ряда зубов, очевидцы их хорошо разглядели. Животное двигалось со скоростью десять миль в час, части его тела время от времени показывались над водой, а хвост, напоминавший рыбий, часто выглядывал над поверхностью. На расстоянии четверти мили от берега оно погрузилось в воду".
В это же время фермеры начали жаловаться на исчезновение домашних животных. Найденные следы свидетельствовали о том, что кто-то тащил их к озеру.
После этого чудовище надолго исчезло и появилось вновь лишь в 1977 году. Жительница Коннектикута Сандра Мэнси даже смогла сфотографировать высунувшуюся из воды голову на длинной шее. Эта фотография впоследствии стала знаменитой.
После публикации фотографии власти штатов Нью-Йорк и Вермонт запретили доступ туристов к озеру.
Снимок чудовища попал к Джозефу Зарзунски, энтузиасту-криптозоологу, который долгое время пытался разгадать тайну озера Шамплейн. Ученый, автор книги «Шамп: по ту сторону легенды», более двадцати лет искал монстра и в 1987 году наконец смог зафиксировать его с помощью гидролокатора и подводного робота. Увидеть монстра ученому не удалось, но он смог получить более 300 сигналов с гидролокатора, которые со всей определенностью свидетельствуют о том, что в озере обитает большое существо. Джозеф Зарзунски полагает, что Шамп – это животное, созранившееся с доисторических времен, скорее всего плезиозавр – морская рептилия, обладающая змееподобной головой и четырьмя огромными плавниками. Плезиозавры обитали в морях во времена юрского и мелового периода и вымерли более шестидесяти пяти миллионов лет назад.
Неизвестно, можно ли верить сотням очевидцев, видевшим Шампа, но Палата представителей Вермонта в 1982 году приняла закон, защищающий обитателя озера Шамплейн от «от каких-либо предумышленных действий, ведущих к смерти, ранению или беспокойству». Через год аналогичное постановление принял Сенат штата Нью-Йорк.
Сам Шамп пока тоже никого не беспокоит...
